Det är välkänt att kroppen förändras med åldern, och äldre människor är mer mottagliga för vissa sjukdomar. De löper också större risk att drabbas av depression, vilket är en av de främsta orsakerna till självmord bland den äldre befolkningen. Enligt Centers for Disease Control and Prevention utgjorde personer 65 år och äldre 12 procent av den amerikanska befolkningen, men stod år 2004 för hela 16 procent av självmordsdödsfallen.
Många lekmän och yrkesverksamma är inte medvetna om att depression är en medicinsk sjukdom, eller förväxlar symtomen med demens. Dessutom skäms vissa äldre över sin sjukdom eller är rädda för att bli stigmatiserade. Istället för att säga att de är deprimerade skyller de sina besvär på en kroppslig åkomma.
National Institute of Mental Health (NIMH) rapporterar att psykisk ohälsa är en "brett underkänd och underbehandlad medicinsk sjukdom". Studier visar att så många som 75 procent av äldre vuxna besökte en läkare mindre än en månad innan de begick självmord. Dessa resultat understryker hur avgörande det är att vårdpersonal upptäcker och behandlar depression i tid.
NIMH rapporterar även att risken för depression hos äldre ökar vid andra sjukdomar och nedsatt funktionsförmåga. Vårdpersonal behöver därför vara uppmärksamma på sambandet mellan kroppslig sjukdom och depression, så att de två problemen kan behandlas var för sig.
Denna kunskap hänger samman med den ökade förekomsten av depression hos äldre som behöver vårdstöd eller bor på ett äldreboende. Äldre som bor kvar i det egna hemmet har en depressionsrisk på 1–5 procent. Siffran stiger dock till 13,5 procent för de som behöver hemsjukvård och till 11,5 procent för inneliggande patienter på sjukhus.
Utöver kroppslig sjukdom finns flera andra faktorer som kan utlösa depression hos äldre. Depression är vanligare hos kvinnor än hos män. Personer som är extra sårbara är de som bor ensamma, lever under stor stress, tar mediciner med depressiva biverkningar eller behöver hantera en förändrad kroppsuppfattning efter exempelvis en amputation, hjärtinfarkt eller cancer. Många har tidigare haft depressionsepisoder och kan ha gjort självmordsförsök. Depression är dessutom ofta genetiskt betingad och går i familjer. Nya studier visar också att sömnlöshet har en betydande inverkan på den psykiska hälsan.
Enligt en rapport från Dr. Frank Kozel vid Medical University of South Carolina erbjuder neuroavbildning, det vill säga hjärnskanningar, av deprimerade äldre "en spännande möjlighet" för framtidens behandling. Hjärnskanningar av personer som drabbas av depression för första gången sent i livet visar exempelvis områden med otillräckligt blodflöde. Cellerna i dessa områden kan genomgå kemiska förändringar som ökar risken för depression.
Mycket forskning bedrivs inom området, bland annat studier av hjärnförändringar i kombination med olika behandlingsformer som medicinering, kognitiv beteendeterapi, sömndeprivation och elektrokonvulsiv terapi. Även om de flesta studier fortfarande befinner sig i forskningsskedet förväntas resultaten kunna förbättra vården av äldre med depression i framtiden.
NIMH rapporterar att både studier och klinisk erfarenhet visar att depression kan behandlas med antidepressiva läkemedel, som påverkar hjärnans signalsubstanser, såsom serotonin. Det finns många olika typer av antidepressiva medel, och effekten varierar från person till person. Hjälper inte ett läkemedel kan ett annat göra det. Idag får många äldre antidepressiv medicinering när deras depression upptäckts. Psykoterapi och elektrokonvulsiv terapi, eller en kombination av dessa metoder, kan också vara effektivt.
Dr. Brent Forester från McLean Hospital i Belmont, Massachusetts, beskriver hur vårdpersonal kan skilja mellan depression och demens:
Minne: Deprimerade personer har svårt att koncentrera sig, medan personer med demens inte kan lagra ny information.
Orientering: Deprimerade personer vet normalt vem de talar med samt vilken tid och dag det är, medan personer med demens uppvisar förvirring kring sådana detaljer.
Språk: Deprimerade personer kan tala långsammare, men personer med demens glömmer ofta vanliga, vardagliga ord.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online