Gallsten – vad händer när kolesterol i gallan kristalliserar och blockerar gallvägarna?

Vad är gallsten?

Gallstenssjukdom (kolelitias) uppstår när kolesterol eller andra beståndsdelar i gallan kristalliseras och bildar stenar som blockerar de gångar som förbinder levern, gallblåsan och tunntarmen. Gallan är en vätska som produceras i levern och hjälper till att bryta ned fett från maten. När gallflödet hindras av en sten kan kraftig smärta och inflammation uppstå.

Vanliga symptom

Gallsten kan ge upphov till skarpa buksmärtor, ofta i övre delen av buken eller under höger revbensbåge, särskilt efter fettrika måltider. Andra vanliga symtom är feber, illamående och kräkningar. Smärtan kommer ofta i attacker – så kallade gallkoliker – som kan variera från några minuter upp till flera timmar.

Potentiella komplikationer

I allvarliga fall kan gallsten leda till betydande komplikationer, exempelvis infektion i gallvägarna, inflammation i bukspottskörteln (pankreatit) eller inflammation i gallblåsan (kolecystit). Obehandlad gallstenssjukdom kan i värsta fall bli livshotande, vilket gör att ihållande symtom alltid bör utredas av läkare.

Vem drabbas?

Risken att utveckla gallsten ökar med åldern, vid övervikt och hos kvinnor. Höga nivåer av kolesterol eller bilirubin i gallan spelar också roll. Ytterligare faktorer som kan öka risken är snabb viktminskning, graviditet, vissa mediciners användning samt ärftliga anlag.

Behandlingsalternativ

Val av behandling beror på hur uttalade besvären är. De vanligaste alternativen är:

• Kirurgi: Borttagning av gallblåsan (kolecystektomi), ofta utförd med titthålsteknik, är den mest förekommande behandlingen vid återkommande besvär.
• Litotripsi: Stenarna sönderdelas med hjälp av ljudvågor (stötvågsbehandling).
• Läkemedel: Mediciner som kan lösa upp kolesterolstenar, även om behandlingen tar lång tid och inte alltid är effektiv.

Många bär dock på gallsten utan att ha några besvär alls. Om stenarna inte orsakar symtom krävs i regel ingen behandling, utan regelbunden uppföljning räcker ofta.