Kroniska degenerativa sjukdomar: fakta, typer och behandling

Kroniska degenerativa sjukdomar blir allt vanligare i vårt samhälle. I takt med att befolkningens medianålder stiger och den individuella livslängden ökar, blir dessa sjukdomar – som oftast drabbar äldre – allt mer utbredda. Den medicinska forskningen, i sitt sökande efter botemedel mot dessa tillstånd, upptäcker ständigt mer om deras orsaker och effekter.

Fakta

Kroniska degenerativa sjukdomar är livslånga sjukdomar där kroppens vävnader och organ försämras gradvis över tid. Denna nedbrytning hindrar organen från att utföra sina normala funktioner, vilket leder till nedsatt kapacitet eller, vid vissa former av sjukdomen, att de slutar fungera helt. Till skillnad från infektionssjukdomar, där en främmande infektion tränger in i och angriper kroppen, innebär kroniska degenerativa sjukdomar att kroppens egna organ och vävnader långsamt bryts ner.

Typer

Begreppet "kronisk degenerativ sjukdom" är brett och omfattar en mängd olika tillstånd. Några av de mest kända är:

• Alzheimers sjukdom – orsakar förlust av nervceller i hjärnan, vilket leder till minnesförlust och kognitiv svikt.
• Osteoporos (benskörhet) – minskar bentätheten och gör skelettet skört, vilket leder till lätt brutna ben.
• Amyotrofisk lateralskleros (ALS) – även känd som Lou Gehrigs sjukdom, påverkar centrala nervsystemets celler och kan leda till förlust av all viljestyrd muskelrörelse.

Kännetecken

Den stora variationen bland kroniska degenerativa sjukdomar gör det svårt att hitta gemensamma drag, men de flesta delar vissa grundläggande egenskaper. På cellulär nivå innebär dessa sjukdomar en förstörelse av specifika celltyper, beroende på vilken sjukdom det rör sig om. De är dessutom i dag obotliga, även om ny medicinsk forskning har tagit fram flera behandlingsalternativ som kan lindra symptomen och bromsa sjukdomsförloppet för vissa tillstånd.

Konsekvenser

Kroniska degenerativa sjukdomar får en stark inverkan på de drabbades liv. Livskvaliteten minskar kraftigt vid alla former av dessa sjukdomar, men vissa är betydligt mer förödande än andra. Sjukdomar som angriper kroppen kan orsaka benbrott, stela leder, organsvikt och förlamning. De som angriper hjärnan kan däremot orsaka så svår minnesförlust att den drabbade inte längre klarar av att sköta sitt dagliga liv på egen hand.

Förebyggande åtgärder och behandling

De flesta kroniska degenerativa sjukdomar har varken kända orsaker eller botemedel. Det finns dock flera hypoteser om vad som kan ligga bakom många av dessa tillstånd. De flesta har en ärftlig eller genetisk komponent, medan andra, som ALS, kan kopplas till exponering för tungmetaller. Även om de flesta kroniska degenerativa sjukdomar ännu inte kan botas, finns det idag ett flertal läkemedel och behandlingsformer som kan hjälpa till att lindra symptomen och förbättra livskvaliteten för de drabbade.