Smärta i bröstkorgen efter mastektomi: orsaker och behandling

Det är inte ovanligt att kvinnor upplever smärta i bröstkorgsväggen efter en mastektomi. Eftersom ingreppet är invasivt skadas ofta nerver i området, och kemoterapi eller strålbehandling kan ytterligare förvärra besvären. Enligt Cancersupportivecare.com drabbas så många som 10 till 30 procent av alla kvinnor som genomgått en mastektomi av postoperativ smärta.

Postmastektomiskt smärtsyndrom (PBTPS)

Efter en mastektomi kan vissa kvinnor utveckla det så kallade postmastektomiska smärtsyndromet (PBTPS). Tillståndet kännetecknas av smärta i bröstkorgsväggen samt smärta i arm och axel. Andra vanliga symtom är domningar, ödem eller svullnad, allodyni och dysestesi.

Allodyni innebär att en stimulans som normalt inte orsakar smärta – exempelvis ett lätt tryck mot huden – plötsligt gör ont, alltså en överkänslighet för beröring. Dysestesi betyder en obehaglig och smärtsam känselförnimmelse som kan kännas som stickningar, brännande eller elektriska stötar.

Symtom och hur smärtan upplevs

Smärtan beskrivs ofta som brännande eller som en konstant värk och kan variera från mild till helt invalidiserande. Den kan visa sig direkt efter operationen, men ibland dröjer det upp till sex månader innan besvären uppträder.

Många kvinnor rapporterar även frusen axel (frozen shoulder), ökad smärta vid rörelse och begränsad rörlighet i armarna eftersom varje rörelse utlöser obehag. Smärtan i bröst, arm och axel kan dessutom leda till sömnstörningar, vilket i sin tur påverkar den allmänna livskvaliteten.

Neuropatisk smärta

Den här typen av smärta klassificeras som neuropatisk smärta, vilket betyder att den orsakas av nervskador som uppstår under ingreppet. När nerver skärs av eller skadas börjar nervvävnaden växa onormalt. Vävnaden förtjockas och små utväxter, s.k. neurom, bildas. Detta ger upphov till smärta i bröstkorgsväggen och i andra områden som påverkats av operationen, liksom till överkänslighet mot beröring.

Nervernas regenerering

Efter en operation börjar de skadade nerverna att återväxa och regenerera. Under denna process kan kontakterna mellan de nybildade nervtrådarna bli onormala eller oregelbundna, vilket i sin tur leder till överkänslighet och kronisk smärta i det opererade området.

Interkostobrakialnervarna

I samband med en mastektomi skadas ofta interkostobrakialnerverna. Det är sensoriska nerver som passerar genom musklerna i bröstkorgsväggen och försörjer överarmen och axeln med känsel. Tyvärr skadas dessa nerver hos cirka 80 till 100 procent av patienter som genomgår axillär dissektion, det vill säga när armhålan öppnas och lymfkörtlar eller annat vävnad tas bort.

Kemoterapi och strålbehandling kan dessutom orsaka polyneuropatier – skador på flera nerver samtidigt – vilket ytterligare förvärrar den postoperativa smärtan.

Behandling

Trots att smärtan kan vara mycket besvärlig är det viktigt att komma ihåg att den inte är något tecken på att bröstcancern har återkommit. Kontakta alltid din läkare för en individuell bedömning. Vanliga behandlingsalternativ inkluderar:

• Inflammationshämmande läkemedel – minskar smärta och svullnad.
• Vissa antidepressiva läkemedel – har visat god effekt mot neuropatisk smärta.
• Lokala behandlingar – salvor, plåster eller kremer som appliceras direkt på huden.
• Kortikosteroidinjektioner eller lokalbedövning – kan lindra smärtan från neurom.
• Akupunktur – ett alternativ som många kvinnor upplever lindrande.
• Fysioterapi – kan förbättra rörligheten i axel och armar samt minska stelhet.

Kombinationen av medicinsk behandling, fysioterapi och stöd från vårdteamet ger oftast bäst resultat. Tveka inte att prata med din läkare om dina besvär – postmastektomisk smärta är välkänd inom vården och det finns flera vägar att lindra den.