Mikroorganismer som bakterier i vattnet utgör ett hot mot både den personliga och den offentliga hälsan. Enligt Oregon State University fanns bakterien som orsakar tyfoidfeber ofta i dricksvattenförsörjningen i USA från 1920-talet till 1960-talet. Även med de bästa offentliga anläggningarna kan miljöfaktorer som urlakning av jordbrukskemikalier påverka vattenförsörjningen. Vatten som inte är drickbart kan vara fyllt av mikrober som gör simmare sjuka.
Mikrober som parasiter kan finnas i vattenförsörjningen. Giardia lamblia är en protozo som trivs i vatten och tar sig in i dricksvatten eller offentliga vattensystem genom oavsiktlig avloppsförorening. Enligt Oregon State University gräver sig en parasit som giardia lamblia in i tarmarna och bildar där hårda cystor. Tyvärr kommer dessa parasiter sällan från isolerade källor, och utbrott kan lätt uppstå. McDaniel College noterar exempelvis att staden Austin i Texas drabbades av ett parasitutbrott av cryptosporidium år 1998. Samtliga parasitinfektioner kan orsaka kramper, diarré och allmänt illamående.
Även om inte allt osäkert vatten uppvisar samma synliga tecken på mikroorganismer, menar det hygieniska laboratoriet vid University of Iowa att sensoriska varningssignaler i sig själva tyder på att vattnet är dåligt. Om vattnet till exempel har en onaturlig lukt eller smak kan det indikera förekomst av organismer som bakterier. Bakterierna kan också orsaka en kemisk förändring i vattnet, vilket gör att det ser eller luktar smutsigt. Den vanligaste bakteriegruppen som orsakar detta är koliforma bakterier, som i allmänhet är ofarliga. Varje tecken på mag-tarmbesvär är dock en signal på att vattnet är förorenat.
Nästan alla mikroorganismer som finns i vatten orsakar någon form av mag-tarmbesvär. För vissa bakteriestammar kan dock sjukdomarna bli betydligt allvarligare. Den dödliga stammen av E. coli-bakterien har historiskt påträffats i vattenförsörjningar över hela USA. E. coli kan inte bara påverka mag-tarmsystemet, utan kan även sprida sig till nervsystemet och orsaka ytterligare skador eller till och med dödsfall hos den drabbade. Bakterien H. pylori har dessutom kopplats till en ökad risk för magsår och magcancer hos drabbade.
Osäkert dricksvatten utgör en särskild fara för personer med försvagat immunförsvar. Spädbarn, äldre och personer med kroniska sjukdomar är mer mottagliga för mikroorganismer i dricksvattnet än friska vuxna. University of Nebraskas institut för jordbruk och naturresurser menar att personer med redan försvagat immunförsvar kan drabbas av de svåraste symtomen av bakteriella eller parasitära organismer i vattnet. Giardiasis – diarré orsakad av bakterien giardia lamblia – övervinns till exempel normalt av ett friskt immunförsvar på några dagar. Sjuka, spädbarn och äldre kan dock ha svårt att bli av med infektionen, vilket kan leda till uttorkning och i värsta fall kräva sjukhusvård. Har en person dessutom en tidigare sjukdom kan osäkert vatten förvärra det tillståndet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online