Spelberoende hos barn: symtom, konsekvenser och vägar ur beroendet

Så sent som 2010 erkändes spelberoende inte som en formell diagnos av American Medical Association (AMA), men många experter anser att det bara är en tidsfråga innan det sker. Spelberoende hos barn kan särskilt bli ett allvarligt problem – ett liv tillbringat inomhus med skräpmat och stirrande på TV- eller datorskärmar bidrar endast till sociala svårigheter, fetma och till och med ungdomsdiabetes.

Historia

Spelberoende är ett relativt nytt fenomen, eftersom tv-spel endast har funnits sedan slutet av 1970-talet. Rapporter om beroendeframkallande beteende ökade i takt med den tekniska utvecklingen och har varit vanligast sedan början av 2000-talet. När spelen blev större, grafiken bättre och konsolerna billigare steg antalet rapporterade fall av spelberoende enormt.

Betydelse

Spelberoende kan få betydande konsekvenser både för individen och för samhället i stort. En stillasittande livsstil är inte hälsosam, och långa perioder av spelande begränsar den sociala interaktionen. Personer med spelberoende beter sig precis som andra beroende – viktiga aktiviteter som skola och arbete hamnar i skuggan medan spelandet fortsätter oförminskat.

Symtom

Personer med spelberoende visar ofta en stark besatthet av spelet, ibland så pass att de tänker på det även när de inte spelar. Andra vanliga symtom är:

• Maratonlånga spelsessioner utan pauser
• Spelande som en flykt från depression eller vardagslivet
• Oförmåga att minska eller kontrollera speltiden
• Irritation, ilska eller andra abstinensliknande reaktioner när spelande inte är möjligt

Konsekvenser

Hälsoeffekterna för en person som är beroende kan vara förödande. Barn med spelberoende löper större risk att drabbas av fetma, får svårare att umgås med andra i verkliga livet samt upplever oftare ångest och depression. Långa perioder av stillasittande kan påverka hälsan kraftigt och orsaka en rad olika besvär som muskelspänningar, trötta och irriterade ögon samt i värsta fall barndomsdiabetes.

Behandlingsalternativ

Eftersom spelberoende ännu inte officiellt erkändes av AMA år 2010 fanns ingen "officiell" medicinsk behandling. Det första steget är dock alltid att hjälpa barnet att själv inse att det är beroende och att övertyga det om behovet av att sluta. I Nederländerna finns exempelvis särskilda avgiftningscenter för spelberoende.

Föräldrar kan göra mycket på egen hand. Ett effektivt grepp är att begränsa den tid barnen får spela per dag eller vecka. Ett annat beprövat alternativ är att ta en vecka eller två ledigt för en camping- eller husbilsemester – helt utan handhållna spelkonsoler. Genom att erbjuda roliga alternativ och tydliga gränser kan familjen tillsammans bryta det ohälsosamma mönstret.