Orkaner, tornados och förödande översvämningar kan orsaka skador på mycket mer än bara hus och företag. Den känslomässiga trauman som upplevs under och efter en naturkatastrof kan kvarstå långt efter att stormen lagt sig. Själva karaktären hos naturkatastrofer – och hur de hanteras – kan dessutom bidra till långvariga psykiska problem.
De psykiska och känslomässiga effekterna av naturkatastrofer är ofta inte uppenbara direkt. Det beror på att den första reaktionen är att ta hand om de fysiska skadorna. I ett nödläge måste människor räddas, och deras fysiska säkerhet är alltid högsta prioritet. Insatserna fokuserar på städning, återuppbyggnad och att erbjuda tak över huvudet.
Eftersom det finns så många praktiska frågor att lösa tvingas många människor skjuta sina känslor åt sidan medan de hanterar de konkreta skadorna. Först när husen har byggts upp igen och förstörelsen städats bort börjar den känslomässiga trauman träda fram – ofta med full kraft.
Psykiatriker som studerat katastrofers effekter på den psykiska hälsan har identifierat ett tydligt mönster. Den första reaktionen är chock och skräck. Därefter följer ofta en känsla av eufori över att ha överlevt. Men kort därefter övergår denna känsla i depression och ångest, när man helt inser vad som har hänt – och vad som kunde ha hänt.
Vissa människor verkar helt opåverkade av katastrofen, för att sedan utveckla symtom flera månader senare. Vanliga beteendeförändringar inkluderar:
En stor del av den känslomässiga stressen vid en naturkatastrof handlar om förlust. Det kan röra sig om den mest extrema förlusten – döden av en vän eller familjemedlem – men även om förluster som kan verka mindre viktiga för omvärlden.
När någons hem förstörs kan det kännas som om en del av personen själv rycks bort. De flesta lägger enormt mycket arbete på sina hem och har många minnen knutna till platsen. Hemmet är för de flesta den enda plats där man känner trygghet och har privatliv. Bland de svåraste personliga föremålen att förlora är fotografierna – även om de bara är materiella ting bär de på minnen och ledtrådar till en persons förflutna.
Människor som drabbats av känslomässig trauma bör inte förväntas bara "komma över" det. Psykologisk terapi kan vara till stor hjälp, och många drabbade diagnostiseras med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).
Enligt den amerikanska myndigheten U.S. Department of Veterans Affairs är ett av de viktigaste verktygen för återhämtning ett starkt nätverk av socialt stöd. Det kan bestå av medöverlevande, vänner och familj – människor som lyssnar, förstår och finns där under den långa vägen tillbaka.
Hälsoorganisationer världen över tar frågan på allvar. Redan på 1980-talet bildade den amerikanska myndigheten National Institute of Mental Health ett särskilt centrum för studier av mental hälsa vid nödlägen, Center for Mental Health Studies of Emergencies.
Forskning om katastrofers psykologiska effekter samt utbildning av hjälparbetare och andra yrkesverksamma inom psykisk hälsa är avgörande. Ju mer kunskap hjälparbetare och vårdpersonal besitter om naturkatastrofers effekter, desto större är chansen att kunna ge rätt stöd i tid – innan problemen förvärras.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online