Vad är hälsångest? Symptom, orsaker och behandling av hypokondri

Hälsångest, även känd som hypokondri, är en psykisk ohälsa där personen har en stark och ihållande rädsla för att lida av en allvarlig, potentiellt livshotande sjukdom. Enligt Mayo Clinic tolkar personer med hälsångest ofta mindre smärtor och vaga symtom som tecken på en underliggande sjukdom, trots att läkarundersökningar inte visar på något allvarligt fel.

Många som lider av hypokondri söker sig till flera olika läkare i jakt på en diagnos som bekräftar deras farhågor – samtidigt som ingen allvarlig sjukdom faktiskt finns. Detta beteende kan orsaka stort lidande och påverka vardagen avsevärt. Nedan går vi igenom de vanligaste symptomen, möjliga orsaker, riskfaktorer, komplikationer samt vilka behandlingsmöjligheter som finns.

Symptom på hälsångest

Enligt Mayo Clinic kännetecknas hälsångest bland annat av följande symtom:

• Överdriven oro för att ha en allvarlig sjukdom
• Frekventa läkarbyten i hopp om att få en diagnos
• Upprepade medicinska undersökningar och hälsokontroller
• Begränsade sociala relationer
• Överdrivet mycket research om hälsa och sjukdomar
• Emotionellt lidande och stress kopplad till hälsan

Möjliga orsaker

De exakta orsakerna bakom hälsångest är inte helt kända. Vissa läkare kopplar hypokondri till tvångssyndrom (OCD), medan andra menar att kroppens så kallade fight-or-flight-svar – det naturliga hot- och flyktbeteendet – kan ligga bakom den intensiva rädslan för sjukdom.

Riskfaktorer

Vissa faktorer kan öka risken för att utveckla hälsångest:

• Familjemedlemmar med hälsångest eller liknande besvär
• Egen historik av ångestsyndrom
• Känsla av sårbarhet inför sjukdom
• Allvarlig sjukdom under barndomen
• Förlust av en närstående till följd av sjukdom

Komplikationer

Obehandlad hälsångest kan få flera negativa konsekvenser, enligt Mayo Clinic:

• Depression
• Missbruk av alkohol eller droger
• Problem på arbetsplatsen
• Ekonomiska svårigheter till följd av höga vårdkostnader
• Relationsproblem
• Överdriven ilska och frustration

Behandling

Efter psykologiska tester och undersökningar hos läkare kan patienten få medicinering som lindrar ångesten. Läkare kan också rekommendera psykoterapi eller samtalsterapi, exempelvis kognitiv beteendeterapi (KBT), som ofta ger god effekt vid hälsångest. Att söka hjälp tidigt ökar chanserna till förbättrad livskvalitet och minskad oro.