Kcal eller Cal? Så fungerar kalorier och kilokalorier

Kalorier är enheter som mäter hur mycket värme ett ämne kan avge. De syns ofta på livsmedelsetiketter, och kaloriräkning är en grundpelare i de flesta viktnedgangsdieter. Två måttenheter som många förväxlar är "cal" och "kcal". I praktiken finns ingen skillnad mellan dem så länge "Cal" skrivs med versal C – men en kcal är 1 000 gånger större än en "cal" med gemen c.

Stora kontra små kalorier

Kalorier finns i två varianter. Små kalorier, även kallade gramkalorier, betecknas med symbolen "cal" och anger hur mycket energi som krävs för att höja temperaturen på 1 gram vatten med 1 grad Celsius. Stora kalorier skrivs med symbolen "Cal" och motsvarar ungefär den energi som behövs för att höja temperaturen på 1 000 gram vatten med 1 grad Celsius. En stor kalori representerar alltså cirka 1 000 gånger mer energi än en liten kalori.

Kcal kontra Cal

Det finns ingen skillnad mellan en kcal och en Cal. Kcal står för kilokalorier, och 1 kcal motsvarar 1 000 små kalorier. En Cal är också värd 1 000 små kalorier. Eftersom skillnaden mellan "Cal" och "cal" är svår att höra i talat språk (om man inte uttryckligen säger "stor kalori") används åtskillnaden främst i skrift, där versalbokstäverna gör distinktionen tydlig.

Användning i olika länder

I dagligt tal har ordet "kalorier" i USA kommit att betyda samma sak som stora kalorier. När du ser kaloriangivelsen på livsmedelsförpackningar i USA visar den antalet stora kalorier, alltså "Cal", som livsmedlet innehåller. I de flesta andra delar av världen, till exempel Europa, används i stället termen "kilokalorier" eller "kcal". 2 000 standardkalorier i USA är alltså exakt samma sak som 2 000 kilokalorier i Europa.

Energiutbyte i joule

Kalorier är ett mått på värme, vilket innebär att kaloriangivelsen visar hur mycket energi du får i dig genom att äta. Joule är den internationella energienheten. Det krävs ungefär 1 joule för att lyfta ett föremål på 1 pund (cirka 450 gram) cirka 23 centimeter rakt upp. En standardkcal eller Cal innehåller 4 187 joule, medan en cal (observera den gemena c) bara innehåller 4,187 joule.

Att äta 2 000 kcal eller Cal per dag ger kroppen 8,4 megajoule energi – alltså 8,4 miljoner joule. För att sätta det i perspektiv: cirka 300 000 joule går åt när du joggar i sex minuter eller promenerar i 15 minuter.