Olika typer av konserveringsmedel – vilka är säkra och vilka bör du undvika?

Förr i tiden handlade människor på den lokala marknaden varje dag. Allt var färskt, ekologiskt och lokalt producerat. Men verkligheten ser annorlunda ut idag. Livsmedel transporteras med flyg mellan länder, och de flesta vill göra ett stort inköp en gång i veckan eller till och med vartannat vecka. För att hålla sig färska så länge behöver livsmedlen konserveras. Traditionella metoder som saltning, rökning och inläggning används inte längre i samma utsträckning av livsmedelsindustrin – i stället tillsätts många produkter konserveringsmedel.

Här får du en översikt över de vanligaste konserveringsmedelen, indelade efter hur säkra de faktiskt är.

Säkra konserveringsmedel

Konserveringsmedel som betraktas som säkra inkluderar naturliga syror, exempelvis ättiksyra som finns i vinäger, samt citronsyra, som används för att förlänga hållbarheten på fruktdrycker och desserter. Alfatokoferol, alltså vitamin E, hindrar matoljor från att härskna, medan dextrin – som framställs genom att blanda stärkelse med en syra – förhindrar att socker kristalliserar.

Otaliga andra kemikalier som tillsätts livsmedel bedöms också som ofarliga. En fullständig lista finns hos Center for Science in the Public Interest, som granskar tillsatser i mat.

Osäkra konserveringsmedel

Mer oroande är att vissa kemikalier tillsätts livsmedel trots att kunskapen om deras långsiktiga effekter är begränsad.

• Butylerad hydroxitoluen (BHT) hindrar oljor från att härskna, men har enligt Center for Science in the Public Interest visats öka risken för vissa cancerformer hos djur.
• Diacetyl gör att smör håller längre och är ofarligt i små mängder, men fabriksarbetare med långvarig exponering riskerar att drabbas av obstruktiv lungsjukdom.
• Heptylparaben används för att konservera öl, men dess långsiktiga hälsoeffekter är fortfarande okända.

Konserveringsmedel att undvika

Natriumbenzoat, även kallat bensoesyra, används för att konservera sura livsmedel. Det anses vara säkert för de flesta konsumenter, men kan utlösa astmasymtom hos känsliga personer. Ett större problem uppstår när ämnet kombineras med C-vitamin, eftersom reaktionen då bildar bensen – ett ämne som är känt för att orsaka cancer. Halterna är så små att de normalt betraktas som ofarliga, men konsumenter fortsätter ändå att kräva ett totalförbud.

Farliga konserveringsmedel

Allra mest oroande är natriumnitrat och natriumnitrit, som köttindustrin använder i överdrivna mängder trots att båda ämnena har kopplats samman med flera olika cancerformer. Det finns dessutom betydligt säkrare alternativ, som askorbinsyra och erytorbinsyra, som kan ersätta dem helt.

Läs därför alltid innehållsförteckningen noggrant när du köper bacon, varmkorv och andra charkuteriprodukter, och välj gärna produkter där dessa nitriter saknas eller ersatts av tryggare ingredienser.