Så använder kroppen kväve – från mat till celler och immunförsvar

Kväve är en färglös och luktfri gas som utgör ungefär 80 procent av den luft vi andas in, enligt Mineral Information Institute. I sin gasform kan dock kroppen varken bearbeta eller utnyttja kvävet. I stället hämtar människokroppen sitt kväve från de livsmedel vi äter – framför allt från proteiner.

I kroppen fungerar kväve som en grundläggande byggsten i aminosyror, som i sin tur bygger upp våra proteiner. Ämnet ingår även i DNA och RNA, som styr alla cellers funktioner. Utan kväve skulle ingen celltillväxt eller muskeluppbyggnad alltså vara möjlig.

Mat – där kommer kvävet ifrån?

Protein innehåller kväve, vilket betyder att proteinrik mat automatiskt också är rik på kväve. Bra källor är bland annat:

• Fisk och skaldjur
• Kyckling och annat fågelkött
• Mjölk och andra mejeriprodukter
• Pasta och spannmålsprodukter
• Processat kött som bacon och korv

Smältning – så tas kvävet upp

När kroppen smälter mat som innehåller kväve bryts molekylerna ner och kväveatomerna frigörs. Dessa sparas sedan för senare användning, medan resten av näringsämnena omsätts till energi. På så sätt ser kroppen till att kvävet inte går till spillo, utan kan användas där det behövs som mest.

Tillväxt och immunförsvar

Efter att kvävet har separerats från födan används det för att stimulera celltillväxten i kroppen. Det behövs bland annat för att bygga upp muskler, vävnader och organ. Kväve spelar dessutom en viktig roll för immunförsvaret – det hjälper kroppen att bilda antikroppar som skyddar mot skadliga bakterier och infektioner.

Kvävebalans – jämvikten mellan intag och förlust

En frisk person bör ligga i kvävejämvikt. Det innebär att man får i sig rätt mängd kväve genom kosten och att motsvarande mängd utsöndras genom avföring, urin och svett.

Får du i dig mer kväve än du förlorar är du kvävepositiv – något som ofta eftersträvas vid muskelbyggning. Förlorar du däremot mer än du får i dig är du kvävenegativ, vilket på sikt kan leda till att kroppen bryter ned muskelvävnad.

Gravida kvinnor är naturligt kvävepositiva eftersom kroppen behåller mer kväve för att stötta fostrets tillväxt och utveckling i livmodern.

Så upprätthåller du en god kvävebalans

Det enklaste sättet att hålla en sund kvävebalans är att äta tillräckligt med protein varje dag, gärna fördelat över flera måltider. Som vuxen rekommenderas generellt minst 0,8 gram protein per kilo kroppsvikt dagligen, men behovet ökar vid intensiv träning, sjukdom, återhämtning eller graviditet.