Så tillverkas NutraSweet – allt du behöver veta om aspartam

Aspartam, som säljs under varumärkesnamnet NutraSweet, är ett sötningsmedel som används i kaffe, läskedrycker och en lång rad andra livsmedel. Enligt NutraSweet Company förekommer de beståndsdelar som ingår i aspartam naturligt i vanliga livsmedel. För personer som bantar eller lever med diabetes är NutraSweet ett populärt alternativ till socker, eftersom det innehåller färre kolhydrater och betydligt färre kalorier.

Sammansättning

NutraSweet finns i flera olika former, bland annat som granulat och pulver. Även om varje variant har sitt eget specifikationsblad och sin egen balans mellan ingredienserna, bygger samtliga på samma två huvudråvaror: aminosyrorna fenylalanin och asparaginsyra.

Råvaror

Enligt den amerikanska National Library of Medicine är asparaginsyra en icke-essentiell aminosyra som finns naturligt i sockerrör och melass. Fenylalanin återfinns enligt University of Maryland Medical Center i livsmedel som fjäderfä, nötkött, ägg, fisk, mjölk, ost och yoghurt.

Vid industriell framställning produceras dessa två aminosyror genom fermentering med hjälp av bakteriekulturer, varefter de kombineras kemiskt tillsammans med metanol för att bilda aspartam. Resultatet blir ett sötningsmedel som är cirka 200 gånger sötare än socker, vilket innebär att endast mycket små mängder krävs.

PKU – när aspartam bör undvikas

Fenylketonuri (PKU) är en sällsynt metabolsk sjukdom som drabbar personer som saknar det enzym som behövs för att bryta ned fenylalanin i kroppen. Hos spädbarn kan obehandlad PKU leda till allvarlig intellektuell funktionsnedsättning om sjukdomen inte upptäcks inom de första levnadsveckorna.

Enligt University of Maryland Medical Center måste personer med PKU undvika livsmedel som innehåller fenylalanin och kan istället behöva ta kosttillskott med tyrosin. I USA screenas alla nyfödda för PKU inom de första tre dagarna efter födseln. Eftersom aspartam innehåller fenylalanin bör personer med PKU helt undvika produkter sötade med NutraSweet.

Inom EU, inklusive Sverige, måste livsmedel som innehåller aspartam därför vara märkta med varningen ”innehåller en källa till fenylalanin”, så att personer med PKU enkelt kan identifiera och undvika dessa produkter.