Många konsumenter äter dagligen bearbetade livsmedel fulla av konserveringsmedel – ofta produkter som kommer direkt ur en förpackning. Livsmedelsproducenter använder konserveringsmedel för att hindra bakterier från att växa och för att förlänga produkternas hållbarhet. Ämnena kan även bromsa mognadsprocessen hos frukt och grönsaker så att de håller längre.
Bland de vanligaste konserveringsmedlen finns nitrit, som används vid beredning av charkuteri, sulfit som motverkar missfärgning, samt bensoater som förekommer i vissa drycker. Men hur påverkar egentligen dessa ämnen vår hälsa?
Nitrit, som finns i charkuteriprodukter som korv, bacon och varmkorv, kan öka risken för lungsjukdom, enligt forskare vid Columbia University. En studie från 2006 kopplade regelbundet intag av charkuterivaror till hela 71 procent högre risk för kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Sjukdomen, som orsakar kraftig slembildning i lungorna, går inte att bota och kan i värsta fall leda till döden.
Studien visade en ökad sjukdomsrisk hos personer som åt nitritbehandlat kött fjorton gånger per månad. Nitrit förlänger köttets hållbarhet och ger det dess karakteristiska rosa färg. Läkare har traditionellt kopplat KOL till rökning, men R. Graham Barr, docent vid Columbia University, påpekade att 10 procent av dem som dör i sjukdomen aldrig har rökt.
Sulfit används för att förhindra missfärgning av räkor och torkad frukt, samt för att hålla vin fritt från bakterier under jäsningen. För personer med sulfitkänslighet – cirka 1 procent av befolkningen enligt den amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA – kan ämnet orsaka andningsproblem. Även astmatiker, som utgör omkring 5 procent av befolkningen, kan drabbas av besvär efter att ha intagit sulfit.
FDA bedömer att de flesta kan äta sulfit utan problem, men myndigheten har ändå infört regler för att skydda känsliga konsumenter. Restauranger får exempelvis inte använda sulfit på mat som serveras i salladsbarer, och livsmedelstillverkare måste alltid ange ämnet på etiketten. Symtomen vid en reaktion kan likna ett astmaanfall, och FDA uppmanar därför astmatiker att ta med sin inhalator när de ska äta ute.
Enligt den amerikanska organisationen Center for Science in the Public Interest (CSPI) går det i sig självt att inta konserveringsmedlet natriumbensoat utan risk – men inte när det kombineras med askorbinsyra, alltså C-vitamin. I en sur miljö kan de två kemikalierna reagera med varandra och bilda bensen, ett ämne som organisationen kopplar till cancerformer som leukemi. Risken är liten, men CSPI anser att konsumenter inte bör exponeras för någon risk alls.
Natriumbensoat används ofta i fruktjuicer, salladsdressinger, sylt och inläggningar. FDA har rekommenderat livsmedels- och dryckesproducenter att undvika att kombinera natriumbensoat med askorbinsyra, men kombinationen är inte förbjuden. Flera läsktillverkare har dock valt att sluta använda ämnet.
Det bästa sättet att skydda sig mot oönskade konserveringsmedel är att läsa ingrediensförteckningen på förpackningen. Genom att välja färska råvaror och minska konsumtionen av starkt bearbetade livsmedel kan du enkelt minska ditt intag av nitrit, sulfit och bensoater – samtidigt som du får i dig mer näring.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online