Palmolja är en vegetabilisk olja som utvinns från fruktköttet hos oljepalmens frukter. Under senare år har det förts en livlig debatt om huruvida palmolja verkligen är ett hälsosammare alternativ till hydrerade oljor, så kallade transfetter. En studie från 2009, ledd av Alice Lichtenstein vid Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center och stödd av Agricultural Research Service, visade att kost baserad på antingen palmolja eller delvis hydrerad sojabönolja ger liknande ogynnsamma nivåer av LDL-kolesterol.
Palmolja förekommer i livsmedel som margarin, stekfett, bakverk och godis och består av 45–50 procent mättat fett. Enligt American Heart Association kan mättat fett öka risken för hjärtsjukdom. En metaanalys från 2003, där forskare i Nederländerna granskade 34 studier, drog slutsatsen att palmolja ökar risken för hjärtsjukdom och är mer skadlig än andra oljor, exempelvis oliv-, soja- och rapsolja. Världshälsoorganisationen (WHO) anger att det finns "övertygande bevis" för att palmolja ökar risken för hjärtsjukdom.
Enligt Center for Science in the Public Interest konstaterade brittiska forskare i en metaanalys från 1997, baserad på 134 humana försök, att palmolja höjer kolesterolnivåerna. Det mättade fettet i palmoljan kan höja dina LDL-värden – det så kallade "onda" kolesterolet som kopplats till flera negativa hälsotillstånd, bland annat hjärtsjukdom och diabetes. Redan 1997 varnade National Institutes of Health för att "mättat fett höjer kolesterolet mest" och att "ett högt innehåll av mättat fett finns i livsmedel från växtriket, exempelvis palmolja".
Eftersom palmolja är rik på mättat fett kan den bidra till ett högt intag av mindre nyttigt fett, vilket i sin tur kan leda till viktökning. USDA rekommenderar att högst 7 procent av det dagliga kaloriintaget kommer från mättat fett. Med ett innehåll på 45–50 procent mättat fett är det lätt att överskrida den gränsen när man konsumerar palmolja, vilket ökar risken för övervikt.
Som tidigare nämnts finns det flera aktörer som hyllar palmoljan som ett hälsosammare alternativ till transfettrika oljor. Enligt en forskningsstudie från 1991 vid Palm Oil Research Institute of Malaysia, publicerad i Medical Journal of Malaysia, bör "en granskning av palmoljans kemiska sammansättning och fettsyror, eller dess flytande fraktion, övertyga de flesta nutritionister om att oljan har låg potential att höja kolesterolvärdet". Rapporten förklarar vidare att palmolja är kolesterolfri, att dess huvudsakliga mättade fettsyra palmitinsyra har en neutral effekt på kolesterolnivåerna, att oljan endast innehåller spår av de kolesterolhöjande mättade fettsyrorna samt att den är rik på nyttiga enkelomättade oljesyror och linolsyra. Dessutom innehåller palmolja vitamin E, en kraftfull antioxidant som hjälper till att hämma kolesterolbildningen i kroppen.
Det är dock viktigt att komma ihåg att Malaysia står för mer än 80 procent av världens palmoljeexporter, enligt Center for Science in the Public Interest – något som kan vara relevant att ta hänsyn till när man värderar forskning som lyfter fram oljans fördelar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online