Kost och näring vid demens – så viktig är maten för hjärnan

Enligt läkaren David Perlmutter är näring den allra viktigaste faktorn för att hålla hjärnan fungerande på toppnivå. Kosten kan ha en förebyggande effekt innan demens utvecklas, men den spelar också en central roll för personer som redan har fått en demensdiagnos. Här går vi igenom vad forskningen säger om sambandet mellan mat och hjärnhälsa, samt hur du bäst stöttar näringsintaget genom sjukdomens olika stadier.

Vad är demens?

Demens är inte en specifik sjukdom, utan en samling symtom som orsakas av olika sjukdomstillstånd som påverkar hjärnan, enligt amerikanska National Institutes of Health. Vanliga symtom är minnesproblem, nedsatt omdöme och svårigheter med språk och problemlösning. Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens, men det finns flera andra typer.

Förebygga demens med rätt kost

Att äta livsmedel rika på omega-3-fettsyror, exempelvis fet fisk som lax och makrill, kan gynna hjärnans funktion och minska risken att utveckla Alzheimers sjukdom och demens. En kost rik på grönsaker gör dig dessutom mindre mottaglig för sjukdomen. Övervikt och fetma kan å andra sidan öka risken betydligt, vilket gör en hälsosam livsstil med bra matvanor och regelbunden motion till ett viktigt förebyggande verktyg.

Tidiga stadier av demens

I demensens tidiga skeden börjar personen ofta begränsa variationen i sin kost och kan ibland glömma bort att äta. Det är därför extra viktigt att se till att ett brett utbud av hälsosamma livsmedel finns tillgängligt – bland annat frukt, grönsaker, fullkornsprodukter, nötter och fisk. Små, näringsrika måltider under dagen kan vara lättare att hantera än få, stora portioner.

Mellanstadier av demens

I mellanskedena kan personen glömma att äta eller dricka, känna igen besticken eller minnas hur de ska användas på rätt sätt. Försök återskapa miljön kring personens tidigare matvanor så långt som möjligt, och ät gärna måltiderna tillsammans med personen. Att äta i sällskap skapar trygghet och uppmuntrar till ett bättre och mer hälsosamt intag.

Sena stadier av demens

I de senare stadierna av demens kanske personen inte längre känner igen maten eller förstår vad den ska användas till, och kan i vissa fall till och med glömma att tugga. Vid det här skedet är det klokt att kontakta en utbildad nutritionist eller dietist med erfarenhet av att arbeta med personer med demens, för att säkerställa att näringsbehovet täcks på ett säkert sätt.