Därför är rymdföda frytorkad

Rymdfärder medför unika utmaningar. Begränsat förvaringsutrymme och tyngdlöshet gör det omöjligt att tillaga och äta vanlig mat ombord på ett rymdskepp. Frytorkad mat kräver därför minimal förberedelse och har flera eftertraktade egenskaper – den är lätt, tar liten plats och är enkel att transportera.

Historia

Frytorkningstekniken togs fram 1938, då Nescafé använde metoden för att bevara kaffe. Under andra världskriget gjorde frytorkningen det möjligt att konservera blodplasma och mediciner utan kylning.

De tidigaste frytorkade livsmedlen för rymdfart var pulver och små tärningar som smulade sönder och svävade fritt omkring i farkosten. De var dessutom svåra att återfukta, och astronauterna ogillade att äta ur pressrör.

Konservering genom frytorkning

En frytorkningsmaskin bildar små iskristaller i stället för stora, vilket begränsar skador på livsmedlets cellstruktur. Därefter torkas maten helt i vakuum, vilket gör att vattnet i isen övergår direkt från fast form till ånga. Övergången till lufttäta förpackningar förbättrade kvaliteten på innehållet och gjorde maten mycket lättare att återuppliva.

Förbättring av rymdfödan

Besättningarna i Gemini-programmet hade en meny som inkluderade frytorkad räkcocktail, kyckling med grönsaker samt pudding. Astronauterna fick för första gången tillgång till hett vatten, vilket underlättade måltidsberedningen och förbättrade smaken avsevärt. De kunde också använda skedar för att äta ur speciella plastbehållare.

Tillagning och förberedelsetid

Menyerna på rymdfärjorna inkluderar frytorkad biff stroganoff, grytor, kyckling teriyaki, tortillor och rispilaff – allt förtillagat. Astronauterna återfuktar matpaketen vid en station med injektionsnålar eller värmer dem i en elektrisk värmare. Innehållet flyger inte iväg och rengöringen är minimal. Eventuella överblivna paket kan användas av framtida besättningar, eftersom hållbarheten är minst två år.

Näring och smak

Kombinationen av frytorkning och bättre förpackningar har resulterat i fler valmöjligheter. Maten smakar betydligt bättre och ger varje besättningsmedlem de rekommenderade dagliga intagen av näring. Dessutom behåller frytorkad mat de flesta av sina näringsämnen och har en intensiv, god smak.