Brist på protein kallas kwashiorkor, medan en kombinerad brist på både protein och kalorier kallas marasmus. Tillsammans benämns dessa två tillstånd proteinenergimalnutrition (PEM). Tyvärr drabbas omkring 150 miljoner barn under fem års ålder av PEM världen över.
Enligt Världshälsoorganisationens (WHO) databas om barns tillväxt och undernäring lever cirka 80 procent av alla barn som lider av PEM i Asien, 15 procent i Afrika och 5 procent i Latinamerika. Barn i västvärlden, exempelvis i USA, drabbas i allmänhet inte av denna typ av undernäring.
Ett barn som lider av kwashiorkor är underviktigt och har ofta nedsatt aptit. Svullnad i händer, fötter och buk till följd av vätskeansamling – ett tillstånd som kallas ödem – är ett utmärkande drag hos dessa barn. De har även rödaktigt hår, fjällig hud och sköra naglar beroende på vitaminbrister. Synen är mycket nedsatt, och barnen drabbas ofta av infektioner och diarré. I vissa fall förekommer även leverdysfunktion.
Ett barn med marasmus ser betydligt yngre ut än sin verkliga ålder, eftersom det både är underviktigt och har hämmad tillväxt. Muskelsvinn och total avsaknad av kroppsfett är det mest påfallande draget vid detta tillstånd. Barnet känner hunger och är vaket, men är samtidigt ofta irriterat och grinigt.
Barn med marasmus är i allmänhet yngre än barn med kwashiorkor. Ett barn med kwashiorkor har svullna lemmar, medan ett barn med marasmus ser mager ut. Huden hos ett barn med marasmus ser dessutom bättre ut än hos ett barn med kwashiorkor, som ofta har fjällig hud. Barnet med marasmus drabbas inte heller av leverproblem eller allvarliga synbesvär.
Enligt doktor Asha Badaloo, i en studie publicerad i juniupplagan 2006 av American Journal of Clinical Nutrition, är ett barn med kwashiorkor sjukare än ett barn med marasmus och löper större risk att avlida, eftersom det lider av mer komplexa näringsbrister. En viktig orsak kan vara att barn med kwashiorkor inte förmår smälta fett effektivt i kroppen. Därmed har barn med kwashiorkor även en högre dödlighet.
Behandlingen av ett barn med marasmus är också enklare än behandlingen av ett barn med kwashiorkor. Svåra fall inom båda tillstånden kräver vård på sjukhus samt antibiotikabehandling mot infektioner. Patienterna ges en kost som är rik på protein och energi. Ägg, skummjölk och fisk är bra proteinkällor för barn, medan frukt och grönsaker kan täcka behovet av vitaminer och mineraler.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online