Vilka är farorna med lågt kalium?

Kalium är ett av kroppens mest förekommande mineraler och deltar i en rad livsviktiga processer. När balansen störs – oavsett om det handlar om för lite eller för mycket – kan det få allvarliga konsekvenser för hälsan. Här går vi igenom vad kalium gör i kroppen, varför brist uppstår och vilka varningstecken du bör hålla utkik efter.

Vad har kalium för funktion i kroppen?

Kalium spelar en central roll som elektrolyt och påverkar bland annat muskel- och nervcellernas funktion, hjärtats rytm, kroppens vätskebalans och vätskedistribution, njur- och binjurefunktionen samt syra-bas-balansen. Utöver detta deltar mineralet även i omvandlingen av blodsocker (glukos) till glykogen – kroppens lagringsform av energi.

Orsaker till kaliumbrist

Hos en frisk person är kaliumbrist ovanligt, eftersom mineralet finns i så många vanliga livsmedel. Bristtillståndet, som medicinskt kallas hypokalemi, kan dock uppstå i samband med:

• Vätskebrist orsakad av kraftig diarré eller kräkningar
• Alkoholmissbruk
• Ätstörningar som anorexi eller bulimi
• Vissa njursjukdomar
• Magnesiumbrist
• Ett långvarigt beroende av laxermedel

Symtom och varningstecken

De första tecknen på kaliumbrist är oftast trötthet och en känsla av muskelsvaghet. Om bristen förblir obehandlad kan allvarligare symtom utvecklas, exempelvis:

• Irritabilitet och allmän svaghet
• Mental förvirring och koncentrationssvårigheter
• Hjärtrubbningar och oregelbunden puls
• Problem med muskelkontraktioner och nervledning
• Krämpor och stelhet i musklerna

I extrema fall kan svår kaliumbrist leda till förlamning och till och med utgöra en risk för hjärtsvikt. Upplever du dessa symtom bör du därför söka vård omgående.

Vätskeförlust – en vanlig bov

Ofta handlar problemet inte primärt om ett verkligt näringsbrist, utan om stora vätskeförluster. Långvarig fysisk aktivitet, särskilt i varma miljöer, ökar mängden kalium som lämnar kroppen genom svett. Därför behöver personer som tränar regelbundet eller jobbar fysiskt ett högre dagligt intag än genomsnittet.

Så får du i dig tillräckligt med kalium

För de flesta är det enkelt att täcka sitt behov enbart genom kosten. Goda källor är färsk frukt och grönsaker – exempelvis bananer, potatis och spenat – samt fullkornsprodukter, nötter, baljväxter, kött och mejeriprodukter. Det rekommenderade dagliga intaget ligger på cirka 1,9–5,6 gram, beroende på ålder, kön och aktivitetsnivå.

Tänk dock på att kosttillskott med kalium inte ska användas i stora mängder utan att först rådfråga läkare, då ett för högt intag också kan skada kroppen – särskilt vid nedsatt njurfunktion.