Äpplets egenskaper – från ursprung till hälsofördelar

Äppelträdet tillhör faktiskt rosfamiljen och tros ha sitt ursprung i området kring Kaspiska havet och Svarta havet. Äpplen erbjuder många hälsofördelar och kan avnjutas färska eller användas som ingrediens i andra rätter. Äpplen odlas över hela världen, och USA är en av världens ledande äppelproducenter.

Utseende och kännetecken

Äpplen finns i flera olika färger. Grönt, gult, rött, ljust rosa och rosa-orange är alla vanliga färger på äpplen i USA. Inuti kärnan, som ligger i särskilda fröfickor, finns flera frön. Dessa fröfickor kallas fruktfack, och ett äpple har fem sådana. Varje fruktfack kan innehålla mer än ett frö, beroende på växtens hälsa och äppelsort.

Ett fascinerande faktum är att ett äppelfrö aldrig ger upphov till samma sort som äpplet det kommer ifrån. Det beror på att fröet är en genetisk korsning mellan trädet det växte på och ett annat träd som pollinerade det.

Konsumtion

I USA odlas flera olika äppelsorter, varav vissa är mer populära än andra. De mest konsumerade äpplena i USA är Red Delicious, Golden Delicious, Gala, Fuji, Granny Smith, McIntosh, Rome, Idared, Jonathan, Empire, York, Cortland, Northern Spy, Rhode Island Greening och Stayman.

Äpplen varierar kraftigt i storlek – från något större än ett körsbär upp till storleken av en grapefrukt.

Hälsofördelar

Äpplen är en utmärkt källa till fytokemikalier, bland annat fenolsyror och flavonoider. Dessa naturliga föreningar skyddar själva äpplet mot bakterier, virus och svampar – och fördelarna kan överföras till människokroppen när vi äter frukten.

De antioxidanter som finns i äpplen skyddar mot cancer och bidrar till att reparera cells skador. Andra dokumenterade fördelar med äppelkonsumtion är minskad risk för hjärtsjukdomar, diabetes, bakterieinfektioner och virusinfektioner. Äpplen har dessutom antiallergiska och antiinflammatoriska egenskaper.

Världens äppelproducenter

Större delen av världens äppelproduktion sker i fem områden: USA, Kina, Polen, Turkiet och Italien. Varje region odlar olika typer av äpplen som varierar i både storlek och smak. De största äppelproducerande delstaterna i USA är Washington, New York, Michigan, Pennsylvania och Kalifornien – tillsammans står de för en bred mångfald av sorter.

Användningsområden

Endast cirka 60 procent av USA:s årliga äppelskörd äts färsk. Trettionio procent bearbetas till andra äpplebaserade produkter, medan 1 procent aldrig någonsin når marknaden. Bland de tillgängliga äppelprodukterna finns äppeljuice, cider, äppelmos, torkade äpplen, äppelsmör, äppelgelé och äppelcidervinäger.