Att läsa ingredienslistan på en förpackningsetikett kan kännas lika förvirrande som att studera cockpitpanelen i ett jumbojet. Det är svårt att avgöra vilka ingredienser som är naturliga och bra för dig, och vilka som är fyllnadsmedel, artificiella aromer eller skadliga tillsatser. Extra förvirrande blir det ofta när ett ord slutar på "syra", eftersom ordet låter farligt. Men lugn – de flesta syror, som äppelsyra, är inte bara ofarliga utan naturliga och till och med nödvändiga.
Äppelsyra är den organiska förening som ger de flesta sura och syrliga livsmedel sin karakteristiska smak. Den upptäcktes första gången år 1785 av Carl Wilhelm Scheele, som extraherade den ur äppeljuice. Namnet kom dock först år 1787, när Antoine Lavoisier föreslog att föreningen skulle uppkallas efter det latinska ordet för äpple – mālum. I EU klassificeras äppelsyra som livsmedelstillsatsen E296.
Alla frukter, inklusive tomater, innehåller naturligt äppelsyra. Till och med bananer, som knappt har någon syrlig smak alls, innehåller 0,25–0,56 procent äppelsyra i vikt per volym. Äpplen är dock den klassiska källan – därav namnet. Även päron, körsbär och flera sorters bär är särskilt rika på denna syra.
Bearbetade livsmedel som extremt sura godisar, exempelvis Mega Warheads och Sour Punch, innehåller också tillsatt äppelsyra. Sura godisbitar som Jolly Ranchers brukar innehålla äppelsyra eftersom den upplevs som mildare än citronsyra. Vissa chips med salt och vinäger-smak innehåller dessutom äppelsyra för att förstärka den karaktäristiska "vinäger"-smaken.
Kolsyrade och okolsyrade drycker, pulverdrycker samt kalorisnåla alternativ innehåller ofta äppelsyra för att maskera saltsmaker och lyfta den övergripande smakupplevelsen. Alkoholhaltig cider förlitar sig på äppelsyra för att hålla den skarpa smaken fräsch, och hos många viner bidrar äppelsyran till att intensifiera smaken.
Proteindrycker baserade på vassle (whey) använder äppelsyra för att dölja den typiska vasslesmaken. När sojamjölk blandas med äppelsyra bildas dessutom en slät och krämig sojabaserad "yoghurt".
Eftersom äppelsyra är en alfahydroxisyra (AHA) med ursprung i frukt ingår den i många hudvårdsprodukter. Tandläkare använder äppelsyra för att rengöra tänderna innan en fyllning placeras. Även flytande kalciumtillskott utnyttjar äppelsyra – både för att ge en behaglig fruktsmak och för att hålla pH-värdet balanserat, alltså proportionen mellan syra och bas.
Det finns viss forskning som tyder på att äppelsyra kan hjälpa till att spola ut aluminiumavlagringar från hjärnan, vilket i så fall skulle kunna lindra symtomen vid Alzheimers sjukdom. En rapport publicerad i december 1999 i tidskriften Annals of Internal Medicine, med titeln "Management of Fibromyalgia", anger dessutom att American College of Physicians och American Society of Internal Medicine betraktar äppelsyra som en av de behandlingar som rekommenderas mot fibromyalgismerid. Såväl 2009 som därefter har dock fler studier och kliniska prövningar behövts för att bekräfta båda dessa teorier.
Äppelsyra finns alltså överallt – i färsk frukt, syrliga godisar, drycker och till och med hudvårdsprodukter. Långt ifrån att vara en farlig kemikalie är den en naturlig och ofta nödvändig del av många livsmedel vi äter varje dag.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online