Antioxidanters ursprungliga roll som tillsats – med målet att förhindra oönskade förändringar i produkter, som exempelvis missfärgning av livsmedel – har successivt utvecklats till att omfatta hälsoförbättrande funktioner, såsom förebyggande av kroniska sjukdomar.
Sambandet mellan en kost rik på antioxidanter och stabiliseringen av skadliga föreningar i kroppen kastar ljus över de fulla hälsofördelar som antioxidanter kan erbjuda. Nedan går vi igenom vad antioxidanter är, hur de fungerar och varför de spelar en viktig roll för vår hälsa.
Antioxidanter är föreningar som våra kroppsceller producerar för att bekämpa cancerframkallande ämnen och andra sjukdomsalstrande substanser, såsom fria radikaler. Antioxidanter finns dessutom naturligt i den mat vi äter och känns ofta igen på vissa karakteristiska drag – lykopen är ett tydligt exempel, eftersom det är just denna förening som ger tomater deras röda färg.
När antioxidanter reagerar med fria radikaler blir radikalföreningarna stabila. Detta eliminerar den möjliga skada och de cellmutationer som de fria radikalerna annars skulle kunna orsaka. Dessa skadliga radikaler bildas naturligt i kroppen som en följd av cellulära processer, exempelvis när celler interagerar med syre eller genom oxidationsreaktioner.
De specifika föreningar i kroppen som uppvisar antioxidantaktivitet är aminosyror, lipoproteiner med hög densitet – även kallade "det goda kolesterolet" – samt urinsyra.
Utöver de antioxidanter som kroppen själv producerar finns det även naturligt förekommande antioxidanter i grönsaker, frukt och fullkorn. Dessa kan förekomma i form av vitaminer, mineraler och särskilda föreningar som lykopen. Kända antioxidanter i kosten inkluderar bland annat C-vitamin, E-vitamin, betakaroten och selen.
Antioxidanter produceras också "in vitro", det vill säga utanför kroppen, och säljs kommersiellt som kosttillskott. Dessa tillskott kan även användas som livsmedelstillsatser, exempelvis butylerad hydroxianisol (BHA) och butylerad hydroxitoluol (BHT).
Konsumtion av frukt, grönsaker och andra antioxidantrika livsmedel har synergistiska effekter som hjälper immunsystemet att bekämpa infektionssjukdomar. "Dessutom har antioxidanter potential att fördröja debut av många åldersrelaterade sjukdomar", enligt International Food Information Council. Några av dessa tillstånd inkluderar synnedsättning, Alzheimers sjukdom, cancer och hjärt-kärlsjukdomar.
Den fullständiga mekanismen bakom hur antioxidanter förebygger degenerativa sjukdomar studeras fortfarande. Enligt en rapport från Harvard School of Public Health är forskningsresultaten kring syntetiskt framställda antioxidanter som säljs kommersiellt inkonklusiva, och de ger generellt inte starka belägg för någon väsentlig effekt på sjukdom. Därför är det alltid bäst att rådfråga din läkare innan du överväger antioxiderande kosttillskott, och att i första hand få antioxidanter genom en varierad och näringsrik kost.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online