Fenylalanin är en beståndsdel i det vanliga konstgjorda sötningsmedlet aspartam, som länge fått negativ uppmärksamhet för sina potentiella hälsofaror. Fakta visar dock att aspartam i måttliga mängder endast är skadligt för personer med en sällsynt sjukdom som innebär risk för höga nivåer av fenylalanin i kroppen. Dessutom är fenylalanin ett viktigt ämne som hjälper hjärnan att fungera korrekt – brist på fenylalanin kan orsaka depressionssymtom och andra problem med hjärnan och nervsystemet.
Fenylalanin är en essentiell aminosyra som påverkar den neurologiska funktionen. Kroppen kan inte själv producera ämnet, vilket innebär att det måste intas via kosten. Naturliga källor är kött, fisk, fläsk, mejeriprodukter, valnötter, kikärtor och räkor, samt lightdrycker som innehåller sötningsmedlet aspartam.
Studier vid universitetet i München har visat att fenylalanin kan verka som ett effektivt antidepressivt medel hos patienter som lider av depression. Effekterna upptäcktes första gången i en studie från 1966 om Parkinsons sjukdom, där patienter som behandlades med fenylalanin upplevde en slags eufori.
Fenylketonuri, förkortat PKU, är en metabolsk sjukdom som gör att kroppen inte kan bryta ner fenylalanin, vilket leder till att aminosyran ansamlas i kroppen. Personer med PKU måste undvika produkter som innehåller aspartam, exempelvis lightläsk och vissa sötningsmedel. Eftersom fenylalanin finns naturligt i kött behöver även vissa PKU-patienter övervaka sitt intag av kött och protein för att hålla nivåerna i kroppen under kontroll.
Fenylalanin förekommer naturligt i däggdjurens bröstmjölk, men mängden är mycket låg och normalt sett ofarlig. Spädbarn med svår fenylketonuri kan dock behöva specialanpassad mjölkersättning med begränsat fenylalanininnehåll om de reagerar på aminosyran i modersmjölken. Näringstillverkare som Periflex producerar fenylalaninfri ersättning för spädbarn med PKU.
Fenylalanin upptäcktes 1961 av den tyske biokemisten J. Heinrich Matthaei och den amerikanske biokemisten Marshall Nirenberg. Nirenberg tilldelades senare Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1968 för sin banbrytande forskning kring den genetiska koden.
Symtom på fenylalaninbrist inkluderar desorientering, mental förvirring, depression, minnesproblem, nedsatt fysisk koordination samt tillstånd som liknar neurologisk demens. Äldre människor, vegetarianer, långvariga användare av stimulantia och patienter med hypothyreos löper störst risk att drabbas av brist och kan ha nytta av kosttillskott. Patienter med multipel skleros och fibromyalgi kan dessutom uppleva att fenylalanin hjälper till att lindra viss av den smärta som är kopplad till dessa sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online