Neurovetenskapen kring depression är fortfarande ett relativt ungt forskningsfält som till stor del omgärdas av gåtor. Många neurovetenskare pekar på en obalans i hjärnans kemiska ämnen som en möjlig orsak till depression. Teorin stöds av det faktum att antidepressiva läkemedel som riktar sig mot specifika signalsubstanser hjälper vissa patienter. Amygdala, en hjärnregion som visar förhöjd aktivitet hos deprimerade personer, studeras just nu för sin roll i sjukdomen. Ny forskning tyder dessutom på att ytterligare en hjärnregion, det så kallade området 25, också kan vara inblandad.
Amygdala är en region i hjärnan som är kopplad till ett brett spektrum av beteenden och störningar, och den verkar spela en viktig roll vid depression. Forskare vid San Diego State University fann att amygdala uppvisade förhöjd metabol aktivitet i hjärnan hos deprimerade individer. De upptäckte även att den ökade aktiviteten samvarierade med förhöjda kortisolnivåer – ett stresshormon som associeras med både depression och ångest.
Brist på signalsubstansen serotonin har länge kopplats till depression. Signalsubstanser hjälper till att överföra elektriska signaler från en del av hjärnan till en annan. Enligt WebMD tror forskarna att många fall av depression beror på låga serotoninnivåer eller på ett fåtal receptorplatser för signalsubstansen. Tyvärr finns det idag ingen metod för att mäta serotoninnivåerna i en levande hjärna. Antidepressiva läkemedel som Prozac och Paxil förhindrar återupptaget av serotonin, vilket höjer dess nivåer i hjärnan.
Signalsubstansen noradrenalin har också kopplats till depression och kan påverka mäns humör i högre grad än kvinnors, enligt en artikel i Scientific American Mind. Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) tenderar att verka bättre hos kvinnor än hos män, och forskarna misstänker att detta kan bero på skillnader i hjärnkemin mellan könen.
Signalsubstansen dopamin kan också bidra till depression. Enligt WebMD har forskare kopplat långvarig exponering för dopamin till både depression och drogberoende. Dagens antidepressiva läkemedel riktar in sig på brister av signalsubstanser, men i takt med att kunskapen växer om hur ett dopaminöverskott kan påverka sjukdomen skulle framtida läkemedel kunna sträva efter motsatt effekt.
Forskare vid Emory University har identifierat en del av hjärnan, kallad område 25, som är överaktiv hos personer som lider av depression. Område 25 fungerar som en knutpunkt som förbinder frontalcortex med det limbiska systemet. Frontalcortex associeras med logik och problemlösning, medan den limbiska regionen styr känslohantering. Forskarna menar att en "kortslutning" mellan dessa två regioner kan ligga bakom humörstörningar som depression.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online