Vad är papain? Enzymet från papaya som förbättrar matsmältningen

Produkter som hjälper matsmältningen har blivit en miljondollarindustri, och deras popularitet fortsätter att växa. Men visste du att en av huvudingredienserna i dessa produkter också ingår i köttmörningsmedel, används inom hälsoindustrin och ofta förekommer på kirurgiska avdelningar och i forskningslaboratorier världen över? Ingrediensen heter papain och har varit en del av både folkmedicinen och den kulinariska konsten i århundraden. Vad är denna märkligt klingande ingrediens – och hur kan den gynna dig?

Vad är papain egentligen?

Papain är ett naturligt enzym som utvinns från papayafrukten. Det tillhör gruppen proteolytiska enzymer, alltså enzymer som bryter ner proteiner, och är därför ett av de mest använda växtbaserade enzymerna i både kosttillskott och industriella sammanhang.

Var finns papain?

Papain finns i saven från papayaträdets gröna, omogna frukt. Det papain som används i många produkter och processer kommer från denna torkade sav. Saven dräneras från frukten och renas sedan noggrant för att avlägsna skadliga ämnen. Därefter bearbetas papain vidare till pulver eller flytande form, beroende på användningsområde.

Papayans fascinerande historia

Den exakta ursprungsorten för papaya är okänd, men dess köttmörande egenskaper har utnyttjats i århundraden. Historiska källor visar att papaya odlades i Mexiko, norra Sydamerika och Centralamerika. Idag odlas frukten i de flesta tropiska klimat världen över, bland annat i Brasilien, Indien och Sri Lanka.

Vad används papain till?

Papain har många medicinska och kulinariska användningsområden:

• Matsmältning: Papain används för att minska tarmgas som bildas under matsmältningsprocessen och hjälper kroppen att bryta ner proteinrik mat.
• Sårläkning: Som lokalbehandling främjar papain läkningen av skärsår, sår och hudskador samt hjälper till att avlägsna död vävnad.
• Livsmedelsindustri: Tack vare sin förmåga att bryta ner protein används papain som köttmörare.
• Medicinsk forskning: Inom medicinen används papain i cellodlingspreparat samt inom immunologi för att separera immunglobulinmolekyler.

Hur fungerar papain?

Papain är ett proteolytiskt enzym, även kallat proteas. Proteolytiska enzymer bryter ner proteiner till mindre beståndsdelar. I matsmältningen är detta en avgörande process, eftersom den frigör de aminosyror som kroppen behöver från proteinerna i maten. Inom livsmedelsindustrin fungerar papain på samma sätt: enzymet bryter ner köttets fibrer, vilket gör köttet mjukare och lättare att tugga.

Kan man vara allergisk mot papain?

All irritation eller allergisk reaktion orsakad av papain utlöses vanligtvis av papayans sav, så kallad latex. Frukten utsöndrar denna papainrika latex under sin omogna fas. Om du är överkänlig mot latex kan du därför också reagera på papain. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA undersöker för närvarande användningen av papain i lokala behandlingar.

Dessutom bör försiktighet iakttas vid intag av stora mängder papaya. På samma sätt som överdriven konsumtion av morötter kan ge en gulaktig ton i fotsulor och handflator kan papaya orsaka samma effekt på grund av sitt höga innehåll av karotenoider.

Sammanfattning

Papain är ett mångsidigt enzym med en lång historia inom både medicin och matlagning. Från att lindra matsmältningsbesvär till att mjuka upp kött och användas i forskningssammanhang – detta naturämne från papayan har bevisat sitt värde genom århundradena. Har du latexallergi bör du dock rådfråga läkare innan du använder produkter som innehåller papain.