Har gräshoppor ett komplett matsmältningssystem?

Ja – gräshoppor har faktiskt ett komplett matsmältningssystem, precis som de flesta andra insekter. Det innebär att maten passerar genom en envägskanal med två öppningar: den tas upp via munnen och avfallsprodukterna lämnar kroppen genom anus. Längs vägen finns flera specialiserade regioner som var för sig har en specifik uppgift i smältningsprocessen.

Komplett kontra ofullständigt matsmältningssystem

Ett komplett matsmältningssystem känns igen på att det har separata avdelningar – motsvarigheten till matstrupe, mage och tarm – där födan bryts ner både mekaniskt och kemiskt innan näringsämnena tas upp i kroppen. Ett ofullständigt system, som hos plattmaskar och nässeldjur, har däremot bara en enda kroppshålighet med en öppning som fungerar som både mun och anus. Den enkla konstruktionen gör att djur med ofullständigt system har en betydligt mindre effektiv matsmältning och ett sämre näringsupptag.

Matens väg genom gräshoppan

Gräshoppans matsmältningssystem består av tre huvuddelar:

• Framtarm: Här ingår munhålan, matstrupen (esofagus), kråset som lagrar födan samt en muskulös kauvmage där maten krossas mekaniskt innan den vidarebefordras. Salivkörtlarna tillför enzymer som börjar nedbrytningen redan i detta skede.
• Mellantarm: Detta är systemets centrala del, motsvarande magen. Här utsöndras matsmältningsenzymer från tarmslemhinnan och från så kallade gastriska blindsäckar, och det är här som huvuddelen av näringsämnena – kolhydrater, proteiner och fetter – bryts ner och absorberas.
• Baktarm: I slutet av kanalen återtas vatten och salter, vilket håller kroppens vätskebalans i jämvikt. Det som återstår packas ihop till avföring och stöts ut via anus.

Därför är det kompletta systemet en fördel

Tack vare att varje avsnitt är specialiserat kan gräshoppan bearbeta sin föda stegvis och effektivt: mekanisk krossning, enzymatisk nedbrytning och näringsupptag sker i väl åtskilda faser. Det gör att insekten kan utnyttja energin i gräs och örter maximalt – något som varit avgörande för dess framgång som en av naturens mest spridda växtätare.