Hälsorisker med plastbehållare för livsmedel – vad du bör veta

I filmen The Graduate från 1967 får Dustin Hoffmans rollfigur ett karriärråd som blivit legendariskt: "Det finns en stor framtid i plast." Rådet visade sig vara nästintill profetiskt – men den enorma spridningen av plastflaskor, muggar, livsmedelsbehållare och plastpåsar har också blivit ett allvarligt hälsoproblem. Ironiskt nog är det just de tillsatser som gör plasten praktisk och attraktiv som livsmedelsförpackning som samtidigt väcker oro bland forskare.

Plastflaskor för vatten

Bisfenol A (BPA) är en central byggsten vid tillverkning av polykarbonatplast, som bland annat används i vattenflaskor. Endast i USA tillverkas årligen omkring 2,3 miljarder pund (över en miljard kilo) av ämnet. Studier har visat att BPA kan läcka ut ur behållaren och övergå i den mat eller dryck som förvaras i den. Forskare har kopplat exponering för BPA till flera allvarliga hälsoproblem, däribland cancer, immunrubbningar, hyperaktivitet, fetma och diabetes.

Plastfolie och livsmedelsförpackningar

Siffran 7 på undersidan av en produkt tyder på att den är tillverkad av polykarbonatplast.

Polyvinylklorid (PVC) och DEHP – en färglös vätska som tillsätts för att göra plasten mjukare och mer flexibel – återfinns i plastfolie och förpackningar för livsmedel som mjölk, fisk och oljor. Låga halter av dessa kemikalier bedöms vara relativt ofarliga, men höga halter har kopplats till astma, lever- och njurskador samt problem med fortplantningen. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA bedömer att DEHP så småningom kommer att klassas som cancerframkallande för människor.

Konservburkar

Konservdrycker innehåller mindre BPA än konserverad mat.

BPA används även som skyddande innelining i konservburkar för att förhindra korrosion och kontaminering av innehållet. Journalisten Tara Parker-Pope konstaterade i sin uppmärksammade artikel "A Hard Plastic Is Raising Hard Questions" i New York Times den 22 april 2008 att den största delen av människors exponering för ämnet kommer från konserverad mat. Enligt henne har "praktiskt taget varje konserverad produkt, även de som är märkta som ekologiska, en innelining som innehåller BPA."

Babyprodukter

Föräldrar kan välja babyflaskor och nappflaskor som är fria från BPA.

Miljontals babyflaskor och burkar med modersmjölksersättning tillverkade med BPA har sålts varje år i decennier. Enligt Parker-Popes artikel får spädbarn som dricker ur polykarbonatflaskor i sig uppskattningsvis 10 mikrogram BPA per kilogram kroppsvikt. Även nappar och tuggbitar kan innehålla polyvinylklorid (PVC, ibland kallat vinyl) eller DEHP.

Så kan du minska din exponering

• Välj produkter som är märkta "BPA-fria", särskilt när det gäller barnprodukter.
• Kolla återvinningssymbolen på botten – siffran 7 indikerar ofta polykarbonatplast.
• Hetta inte upp mat i plastbehållare, eftersom värme ökar läckaget av kemikalier.
• Överväg alternativ som glas eller rostfritt stål för förvaring av livsmedel.
• Välj färsk mat istället för konserver när det är möjligt.