Användningen av tillväxthormoner i livsmedelsproduktionen är en etablerad praxis inom kött- och mejeriindustrin. Producenter förlitar sig på dessa ämnen för att uppnå större djur, bättre köttkvalitet och högre mjölkproduktion. I USA är Food and Drug Administration (FDA) ansvarig myndighet för att övervaka säkerheten hos de livsmedel vi konsumerar. Huruvida det finns hälsorisker kopplade till att äta dessa livsmedel är dock fortfarande inte fastställt.
De tillväxthormoner som används inom boskapsuppfödning och foderproduktion fungerar på ungefär samma sätt som de kemikalier som våra egna kroppar naturligt producerar. De är kemiska budbärare som färdas genom kroppen och påverkar dess funktioner. Tillväxt, reproduktion och utveckling styrs alla av hur dessa kemikalier bildas och verkar.
Hormoner är antingen steroidbaserade eller proteinbaserade. P-piller är ett exempel på en steroid som påverkar kroppen direkt. Proteinbaserade hormonen bryts däremot ner vid matsmältningen och har därmed ingen direkt effekt på kroppens funktioner – men de får effekt när de injiceras. Insulin är ett välkänt exempel på ett proteinbaserat hormon.
Hormoner används ofta för att öka mjölkgivningen hos kor, stimulera tillväxten hos nötboskap samt minska mängden foder som krävs för att djuren ska växa. FDA ansvarar för att reglera nivåerna av tillväxthormoner i produktionsprocessen. Ofta ersätts naturligt förekommande proteiner och steroider med syntetiska alternativ.
Inom mjölkproduktionen injiceras ett syntetiskt ämne kallat rbGH (bovint somatotropin, även känt som bovint tillväxthormon) i kor för att förlänga laktationsperioderna. Vid köttproduktion används upp till sex olika hormoner: zeranol, trenbolon och melengestrol är syntetiska ämnen som främjar tillväxten, medan östradiol, progesteron och testosteron är naturligt förekommande. Melengestrol används dessutom som fodertillsats – det ökar näringsupptaget hos djuren, vilket gör att de snabbare når slaktvikt och att mindre foder behövs.
Naturligt förekommande hormoner bryts ner och metaboliseras lätt av både djurens och människors kroppar. Syntetiska varianter gör det inte. Därför kräver FDA omfattande toxikologiska djurstudier innan syntetiska hormoner godkänns som säkra. Tillverkarna måste också uppfylla strikta regelverk som säkerställer att kemikaliekoncentrationerna i djurens vävnader hålls inom det normala fysiologiska intervallet.
Praktiskt sett implanteras hormonerna i form av små pelletar bakom djurets öra, utformade för att långsamt frisätta ämnena i blodströmmen. Alla kemikalier som används i processen – vare sig naturliga eller syntetiska – säljs receptfritt i USA, och boskapsproducenterna administrerar dem själva under olika skeden av produktionen.
Historiskt har vissa syntetiska hormoner som använts för att behandla människor visats öka cancerrisken. Dietylstilbestrol (DES), ett syntetiskt östrogen, användes under 1960-talet för att minska risken för missfall hos gravida kvinnor. Läkemedlet förbjöds så småningom efter forskning som påvisade ett samband mellan DES och vaginal cancer hos döttrar till behandlade kvinnor. Detta och liknande fall har väckt allvarlig oro över vilka effekter tillväxthormonerna i vår mat kan ha.
Forskningsmyndigheten Health Canada (Kanadas motsvarighet till FDA) genomförde studier på råttor som exponerades för rbGH, det syntetiska ämne som används för att öka mjölkproduktionen. Resultaten visade att råttornas immunsystem hade utvecklat antikroppar mot mjölk till följd av exponeringen. Fynden väckte frågor om huruvida detta syntetiska hormon kan bidra till mjölkallergi eller laktosintolerans hos människor.
Användningen av tillväxthormoner inom djurhållningen ökar lönsamheten i kött- och mejeriindustrin, och stora producenter använder dessa preparat i hög grad i sina produktionsled. Trots FDA:s pågående reglering och övervakning växer oron för möjliga hälsorisker kopplade till hormonbehandlad mat.
Eftersom det saknas märkningskrav som informerar konsumenterna om hormonhalterna i livsmedel är allmänhetens kunskap om dessa frågor begränsad. Så länge vetenskapliga belägg för konkreta hälsoeffekter uteblir fortsätter hormoner att användas i livsmedelsproduktionen – trots den kontrovers som omgärdar praktiken.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online