Fobi – så ställs diagnosen: symtom, typer och behandling

Rädsla är en kraftfull känsla som kan hindra en person från att klara av små vardagssysslor, lyckas i karriären eller finna verklig trygghet och glädje. Det är därför avgörande att kunna identifiera och diagnostisera svåra rädslor – fobier – så snart de visar sig, så att personen kan fungera socialt, emotionellt och fysiskt.

Fobi kontra vanlig rädsla

För att kunna få diagnosen fobi måste en specifik rädlsa störa vardagslivet och bestå under en längre tid. Just därför skiljer sig fobier från normala rädslor.

Ett exempel: Om en person ser en skräckfilm om spindlar kan hen känna obehag direkt efter visningen eller några timmar därefter, och kanske inte vilja vistas nära spindeldjur under en kort period. Obehaget går dock över så fort personen kan resonera rationellt kring filmens innehåll eller blir distraherad av andra händelser och sysslor. Det är en normal rädsla.

Om samma person däremot drabbas av stark skräck vid åsynen av en spindel i veckor eller månader efteråt, och till och med undviker att gå ner i källaren av rädsla för spindelbett, handlar det om en fobi.

Typer av fobier

Det finns tre större fobidiagnoser som ställs genom observation snarare än genom medicinska tester:

• Agorafobi – rädsla för att befinna sig på platser eller i situationer där det kan kännas obekvämt, pinsamt eller svårt att ta sig därifrån.
• Social fobi – rädsla för att bli granskad, dömd eller förödmjukad i sociala situationer.
• Specifik fobi – rädsla för ett särskilt föremål, djur eller en bestämd situation.

En person kan lida av mer än en fobi samtidigt, och de olika fobierna kan ofta hänga ihop. Ett exempel är en social fobi som uppstår till följd av en specifik fobi – till exempel någon som inte vågar gå på en strandfest eftersom hen inte vill bli retad för sin rädsla för vatten.

Vanliga symtom

Symtom på fobier innefattar en rädsla som inte står i proportion till det faktiska hotet från platsen, föremålet, situationen eller personen i fråga. Vanliga tecken är:

• Ångest eller panikattacker
• Svettningar och hjärtklappning
• Höjt blodtryck
• Aktivt undvikande av allt som har med fobin att göra
• Försämrad motorisk kontroll
• Minskad självkänsla och självförtroende

När det gäller symtomen är det viktigt att komma ihåg att fobier, trots att de är irrationella rädslor, inte betyder att personen helt saknar insikt. Människor vet ofta mycket väl att deras fobi är irrationell, men de kan ändå inte styra över den eller få bort den på egen hand.

Uteslutning av andra orsaker

Vid alla typer av fobier får ångesten inte bero på ett annat medicinskt tillstånd, psykiatriskt tillstånd eller bruk av droger eller läkemedel. Sådana faktorer måste uteslutas innan en fobidiagnos kan ställas, eftersom de kan påverka hormonnivåer, förmågan att tänka rationellt och till och med hur personen uppfattar verkligheten runt omkring sig.

Behandling

När en fobidiagnos väl har ställts erbjuds patienten oftast olika former av behandling, som kan användas var för sig eller i kombination. De vanligaste behandlingsformerna är:

• Beteendeterapi – innebär kontrollerad exponering för det fruktade föremålet eller situationen, stegvis och i säkra former, tills rädslan minskar.
• Samtalsbehandling – fokuserar på att utforska fobin, dess bakgrund och möjliga orsaker samt att utveckla strategier för att hantera ångesten.
• Läkemedel – används vanligtvis för att dämpa de fysiska symtomen på rädsla, exempelvis hjärtklappning, eller för att lindra den emotionella belastning som fobin orsakar, såsom depression eller långvarig ångest.

Med rätt diagnos och rätt behandlingsinsatser kan de flesta personer med fobi lära sig att hantera sin rädsla och återfå en fungerande och trygg vardag.