Skolmatsalar erbjuder ett värdefullt alternativ för barn och ungdomar. Skolorna har stor frihet att själv bestämma placering, utformning, meny och öppettider. Eleverna kan äta tillsammans med sina vänner eller plugga mellan lektionerna i en avslappnad miljö. Vissa gymnasielärare håller till och med regelbundna lektioner i matsalen. Beroende på hur de drivs kan skolmatsalar antingen gynna både elever och lärare, eller skada dem genom dåliga kostalternativ.
Barn och ungdomar tillbringar en stor del av sin vakna tid i skolan, vilket gör skolmatsalen till en naturlig samlingsplats för elever. Vissa matsalar kombinerar statligt finansierade måltider med kommersiella alternativ. Tack vare både gratis- och betalalternativ kan barn få i sig minst två måltider om dagen under skoldagen – något som är avgörande för familjer med begränsade ekonomiska resurser.
Enligt American Journal of Clinical Nutrition försämrar utebliven frukost de intellektuella prestationerna. USA:s jordbruksdepartement (USDA) bekräftar detta och rapporterar att andelen elever som äter frukost minskar med åldern. Nittiotvå procent av barnen i åldern 6 till 11 år äter frukost, medan endast 77 procent av ungdomarna mellan 12 och 19 år gör det. Skolmatsalar som erbjuder både frukost och lunch kan därför spela en viktig roll för elevernas koncentrationsförmåga och skolresultat.
Skolmatsalarna varierar kraftigt mellan olika skolor och delstater. Vissa matsalar säljer potatischips, läsk och godis, vilket går stick i stäv med målet att minska fetma hos barn och ungdomar. Försäljningen av ohälsosam mat bidrar till ökade midjemått hos barn över hela USA. Institute of Medicine rekommenderar därför att skolor erbjuder frukt, grönsaker, fullkornsprodukter samt fettfria och fettfattiga mjölkprodukter som grund i utbudet.
Skolmatsalar kan även konkurrera med andra skolmåltidsprogram. Om tillräckligt många elever väljer att handla i matsalar som säljer ohälsosam mat, riskerar skolorna att den federala finansieringen för gratis och näringsriktiga måltider minskas eller helt försvinner. Detta kan i förlängningen slå hårdast mot de elever som är mest i behov av kostnadsfri, hälsosam kost.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online