Det ökade fokus på viktnedgång som präglat de senaste åren, tillsammans med farhågorna kring många sockerersättningar, har drivit fram mer forskning om ett säkert alternativ till socker. Stevia rebaudiana är en växt som ursprungligen kommer från delar av Brasilien och Paraguay. Växtens blad, som ofta kallas honungsört eller helt enkelt stevia, har visat sig ha naturligt sötande egenskaper. Sötningsmedel baserade på stevia förbjöds dock av den amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA som livsmedelstillsats i början av 1990-talet. Mycket av den tidiga forskningen om långvarig konsumtion av stevia har visat att reproduktions- och ämnesbytesrubbningar bara är några av de negativa effekter som kan kopplas till växten. FDA har därför insisterat på att mer forskning krävs kring de möjliga biverkningarna av steviabaserade sötningsmedel.
I Brasilien genomfördes djurstudier på råttor där steviaextrakt tillsattes i dricksvattnet under två års tid. Djurens DNA analyserades regelbundet under hela studien för att undersöka extraktets säkerhet. Under perioden upptäcktes brott i DNA-strängarna i blod, lever, hjärna och mjälte hos råttorna. Sådana skador misstänks kunna leda till tumörer och i förlängningen cancer. Liknande studier vid UCLA har visat att steviosid, ett kemiskt ämne i stevia, orsakade cancerliknande genetiska mutationer. Många av studierna på stevia befinner sig fortfarande i ett tidigt skede, men informationen hittills visar tydligt att mer omfattande forskning behövs för att kartlägga växtens eventuella hälsofaror.
Stora mängder stevia har i flera djurstudier visats störa den naturliga nedbrytningen av kolhydrater. Detta skapar en betydande störning i kroppens energiproduktion inuti cellerna, vilket är mycket farligt eftersom varje rubbning av denna känsliga process kan förhindra kroppens förmåga att upprätthålla homeostas – ett stabilt inre tillstånd. Kroppen kan då försöka kompensera genom att istället bryta ner fett. Fettmetabolismen leder till en ansamling av ketoner och syror i cellerna, en process som kallas ketoacidos och som kan bli livshotande om den inte åtgärdas i tid.
Forskningsstudier från Europa tyder på att stevia kan skada reproduktionssystemet. I en studie som pågick i två år fick råttor höga doser stevia i sin kost. Hos hanråttor upptäckte forskarna att spermieproduktionen sjönk kraftigt och att cellerna i sädesblåsorna hade muterat. I en annan studie på hamsterhonor minskade fertiliteten avsevärt. Avkomman var dessutom mindre än normalt och uppvisade ofta försenad tillväxt. Även om det inte är klarlagt hur motsvarande doser skulle påverka människors reproduktionssystem antyder studierna att riskerna potentiellt vida överstiger fördelarna med ett kalorisnålt sötningsmedel.
Det bör dock nämnas att bilden delvis har förändrats sedan dessa tidiga studier: renade steviolglykosider har idag godkänts som livsmedelstillsats i både USA och EU efter omfattande granskning. Samtidigt fortsätter forskare att efterlysa fler långtidsstudier på människor för att fullt ut kunna bedöma stevias säkerhet, särskilt vid hög konsumtion.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online