Kännetecken för essentiella fettsyror

Fettsyror är kemiska föreningar som vi får i oss när vi äter. Namnet kan låta ohälsosamt, men hur fettsyrorna faktiskt påverkar vår hälsa beror på deras kemiska struktur, hur stora mängder vi konsumerar och vilken effekt de har på kroppen.

Fleromättade fettsyror

Essentiella fettsyror är fleromättade, vilket betyder att molekylens kolkedja innehåller mer än en dubbelbindning. Kedjan kan vara lång och sträcka sig långt ut från molekylens början, men den räknas som dubbelbunden när den fäster vid andra delar av kedjan på mer än ett ställe. En fettsyra utan dubbelbindningar är mättad, medan en eller flera dubbelbindningar gör den omättad – och flera dubbelbindningar gör den fleromättad.

Kroppen kan inte bilda dem själv

Fettsyrorna kallas essentiella just eftersom vi måste få i oss dem via maten. Människokroppen saknar förmågan att själv tillverka vissa föreningar, och essentiella fettsyror hör till denna grupp. För att överleva behöver vi därför alltid få i oss åtminstone en mindre mängd av dem. De två viktigaste är linolsyra (omega-6) och alfa-linolensyra (omega-3).

Viktiga för utvecklingen

Essentiella fettsyror spelar en central roll i kroppens utveckling. Ett spädbarns ögon och hjärna utvecklas snabbt under tiden närmast före och efter födseln, och för att nervsystemets viktiga delar ska växa korrekt krävs en viss mängd essentiella fettsyror. Därför tillsätts dessa fettsyror ofta i modersmjölksersättning.

Skillnaden mellan omega-3 och omega-6

Många känner till begreppen omega-3 och omega-6, men färre vet vad de egentligen betyder. Fettsyror namnges utifrån var deras dubbelbindningar sitter. Molekylens ena ände kallas alfaänden, medan den sista delen av kedjan kallas omega-delen. Hos en omega-3-fettsyra sitter den sista dubbelbindningen bara tre kolatomer bort från det sista, så kallade omega-kolet. Hos en omega-6-fettsyra ligger den sista dubbelbindningen längre upp i kedjan.

Bra källor i kosten

Omega-3 finns framför allt i fet fisk som lax, sill och makrill, samt i linfrön och valnötter. Omega-6 hittar du bland annat i vegetabiliska oljor, solrosfrön och olika sorters nötter. Med en varierad och balanserad kost täcker de flesta enkelt sitt behov av båda typerna.