Lactobacillus – de goda bakterierna och hur de identifieras

Lactobacillus är en familj av "godartade" eller "vänliga" bakterier som spelar en viktig roll för vår hälsa. Dessa mikroorganismer förekommer naturligt i människokroppen, framför allt i tunntarmen och i slidan. Bakterierna betraktas som hälsofrämjande av flera olika skäl och används ofta inom området probiotika.

Fördelar med Lactobacillus

Lactobacillus är nyttigt eftersom det bidrar till produktionen av laktas – enzymet som bryter ned laktos i mejeriprodukter – samt till bildningen av vitamin K och antimikrobiella ämnen. Dessa antimikrobiella substanser hjälper kroppen att bekämpa skadliga och fientliga bakterier.

Lactobacillus kan dessutom hjälpa till att förebygga diarré, bakteriella vaginalinfektioner och lunginfektioner hos barn. Många använder därför probiotiska produkter med Lactobacillus för att stärka mag- och tarmhälsan samt balansen i kroppens naturliga bakterieflora.

Källor till Lactobacillus

Även om Lactobacillus finns naturligt i kroppen kan antibiotika och andra läkemedel utarma kroppens naturliga förråd av dessa bakterier. Detta kan i sin tur leda till svampinfektioner, till exempel svampinfektion i underlivet.

I sådana fall kan det vara hjälpsamt att tillföra Lactobacillus från externa källor. Bakterien finns naturligt i fermenterade livsmedel som yoghurt, kefir, surkål och andra syrade produkter. Den finns även som kosttillskott i form av kapslar, pulver och drycker.

Identifiering av olika Lactobacillus-stammar

Det finns många olika varianter av Lactobacillus, varav flera återfinns i människokroppen. Att lista samtliga arter är dock svårt, eftersom forskare som utför mikroskopiska genetiska analyser upptäcker att flera nuvarande arter har klassificerats felaktigt. Forskarna hittar dessutom ständigt nya varianter som tidigare varit okända.

Traditionellt har identifieringen av de olika typerna baserats på odling och biokemiska tester, men båda metoderna har visat sig vara opålitliga. På senare år har forskare därför utvecklat metoder för att identifiera Lactobacillus-arter på molekylär nivå, bland annat genom DNA-sekvensering. Dessa metoder befinner sig fortfarande delvis på experimentstadiet, men de förväntas ge en betydligt mer exakt bild av bakteriefamiljens mångfald.