Inom ekologiskt jordbruk odlas grödor utan användning av syntetiska bekämpningsmedel och gödningsmedel. Inom det konventionella jordbruket används däremot syntetiska kemikalier i stor utsträckning. I USA ansvarar lantbruksdepartementet (USDA) för landets jordbrukssektor, inklusive certifieringen av ekologiska gårdar.
Enligt USDA:s nationella nämnd för ekologiska standarder (NOSB) definieras ekologiskt jordbruk som "ett ekologiskt produktionssystem som främjar och stärker biologisk mångfald, biologiska kretslopp och biologisk aktivitet i marken". Det övergripande målet är att odla friska grödor utan att tillföra syntetiska kemikalier. Sedan starten som en liten nischmarknad på 1980-talet har sektorn på bara några decennier vuxit till en global industri värd miljarder dollar.
Reglerna för ekologiskt jordbruk är betydligt striktare än för konventionellt jordbruk. För att få sälja ekologiska produkter för mer än 5 000 dollar per år i USA måste gårdar genomgå en officiell certifiering. Lantbrukare som söker certifiering ansöker hos USDA, som ställer flera krav innan godkännande ges – bland annat att förbjudna kemikalier inte har använts under tre års tid. När gården väl är certifierad följs den kontinuerligt upp med noggranna kontroller.
Mot vad många tror innebär "ekologiskt" inte automatiskt fritt från bekämpningsmedel. Även om syntetiska bekämpningsmedel är förbjudna på ekologiska gårdar tillåts icke-syntetiska alternativ – alltså medel hämtade från naturliga källor i stället för framställda syntetiskt. Koppar är ett exempel på ett icke-syntetiskt bekämpningsmedel som används flitigt inom ekologisk produktion.
Eftersom utbudet av naturliga medel är mindre än de syntetiska förlitar sig ekologiska lantbrukare ofta på så kallade kulturella bekämpningsmetoder: insektsfällor med bete, biologisk bekämpning med naturliga fiender som rovdjur samt val av växtsorter som är resistenta mot skadedjur.
Inom det konventionella jordbruket används syntetiska bekämpningsmedel brett. Här gäller principen "etiketten är lagen" – lantbrukare får använda medlen, men måste följa etikettens anvisningar om dosering och målorganism. Lantbruksmyndigheterna i delstaterna kräver dessutom att tidpunkt och mängd dokumenteras vid varje applicering. Globalt sett är syntetiska bekämpningsmedel det vanligaste sättet att hålla skadedjurspopulationer i schack inom jordbruket.
Gödningsmedel delas grovt in i två kategorier: organiska och oorganiska. Organiska gödningsmedel härstammar från berikat organiskt material från växt- eller djurkällor, medan oorganiska gödningsmedel består av syntetiska kemikalier och/eller mineraler. Det första steget vid syntesen av oorganiskt gödningsmedel är produktionen av ammoniak genom Haber-Bosch-processen; ammoniaken används sedan som en huvudkomponent i kvävegödsel.
Ekologiska lantbrukare får inte använda syntetiska gödningsmedel. Istället används ofta stallgödsel som ersättning för de syntetiska gödningsmedel som är standard inom konventionellt jordbruk.
Hur bra är egentligen ekologiskt jordbruk för miljön och för människors hälsa? Forskningen pekar åt olika håll. Vissa studier visar att ekologiskt jordbruk kan vara mer energieffektivt än konventionellt, men inte i alla fall. Förespråkare för konventionellt jordbruk menar att det saknas konkreta bevis för att ekologiskt odlade grödor skulle vara mer näringsrika.
Anhängare av ekologiskt jordbruk lyfter istället fram det konventionella jordbrukets klimatpåverkan via fossilenergin som krävs för att tillverka gödningsmedel och bekämpningsmedel. De pekar också på de positiva miljöeffekterna av ekologisk odling, eftersom skadliga kemikalier inte förs ner i mark och grundvatten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online