Skräpmat och hjärnan: Vad råttstudier avslöjar om matberoende

En nyligen genomförd studie där råttor fick en kost rik på fett och kalorier kan hjälpa forskare att förklara hur skräpmat påverkar den mänskliga hjärnan. Resultaten tyder på att fettrik, kalorität mat kan utlösa beroendeliknande mekanismer i hjärnans belöningssystem.

Om studien

Råttor som fick en kost med högt kalori- och fettinnehåll utvecklade tvångsmässiga hetsätningsmönster, enligt studien som genomfördes av Paul Johnson vid Scripps Research Institute i Florida. Råttorna utvecklade dessutom beroendeliknande beteenden som fick dem att fortsätta överäta, trots att detta ledde till negativa konsekvenser.

Varför det händer

Det område i råttornas hjärnor som ansvarar för att ta emot känslan av behag blev allt mindre känsligt under studiens gång. Detta innebar att råttorna successivt behövde äta större mängder mat för att uppleva samma grad av njutning som de kände i början när de åt skräpmat – ett mönster som liknar toleransutveckling vid kemiskt beroende.

Följder för kostvalen

Studien visade också att ju mer vana råttorna blev vid sin skräpmatskost, och ju okänsligare hjärnans belöningscentra blev, desto mindre benägna var de att välja näringsrik mat. När råttorna berövades skräpmat och endast erbjöds hälsosam mat valde de till och med att helt avstå från att äta, hellre än att äta den näringsrika födan.

Beroendeliknande egenskaper

Råttorna i studien tappade kontrollen över sina ätvanor på ett sätt som liknar hur heroinberoende förlorar kontrollen över sitt drogintag – behovet växer ständigt för att nå den ursprungliga känslan av njutning. Studien visade dessutom att när råttorna som ätit skräpmat utsattes för obehagliga konsekvenser till följd av överätningen, ignorerade de dessa och fortsatte äta. Råttor som inte fått skräpmat påverkades däremot i betydligt högre grad av de negativa följderna.

Vad betyder detta för människor?

Forskarna spekulerar i att studien kan bidra till en bättre förståelse för hur skräpmat påverkar hjärnans belöningscentrum hos människor. Den fettrika kosten som råttorna fick bestod till stor del av samma kaloririka livsmedel som miljontals amerikaner konsumerar dagligen, exempelvis cheesecake, bacon och korv.

Genom att studera skräpmatens effekter på råttors hjärnor hoppas forskarna kunna göra viktiga framsteg inom hjärnforskningen – kunskap som i framtiden kan användas för att förebygga och behandla matberoende samt fetmarelaterade hälsoproblem hos människor.