Bättre näring och mänsklig tillväxt hänger tätt samman. Näringsfaktorer påverkar fosterutvecklingen, ungdomarnas sexuella utveckling samt vuxnas längd och vikt. Tillväxttakten och slutresultatet varierar världen över och genom historien, delvis beroende på vilken näring som varje kulturs tillgängliga livsmedel kan erbjuda.
Flera former av mänsklig tillväxt är direkt kopplade till näringsfaktorer. Det gäller spädbarns utveckling, hjärnans och nervsystemets utveckling, genomsnittlig längd i vuxen ålder, åldern för sexuell mognad samt tillväxt i form av övervikt eller fetma.
Även om människans längd styrs av både näring och gener har längden inte ökat stadigt genom historien. Kroppslängden har varierat runt om i världen och beror på livsmedelens näringsinnehåll samt på ekonomiska faktorer – som hur mycket arbete som krävs för att skaffa mat – kulturella faktorer som stress och fysisk aktivitet, samt miljöfaktorer som stränga vintrar.
Den ekonomiske historikern Richard Steckel vid Ohio State University har visat att cheyenneindianerna under 1800-talet sannolikt var världens längsta folk, med en genomsnittlig manlig vuxenlängd på cirka 178 centimeter – samma som dagens genomsnittlige amerikanske man. Steckel anger även att nordeuropéer i genomsnitt var nästan åtta centimeter längre under 1000-talet än i början av 1700-talet.
Längd och vikt är goda indikatorer på näringstillståndet hos spädbarn och barn, men större är inte alltid bättre. Enligt Världshälsoorganisationens tillväxtkurvor är ammade barn i genomsnitt något mindre än barn som får modersmjölksersättning. Amning är dock näringsmässigt överlägsen ersättning och ger dessutom många extra hälsofördelar. Amning bidrar mindre till tillväxten i längd och vikt, men mer till utvecklingen av nervsystemet.
Tillväxt är inte entydigt positivt hos vuxna heller: Amerikanernas genomsnittslängd har planat ut, men befolkningen växer nu snarare i bredd än i höjd. USA toppar världsstatistiken i fetma, med över 30 procent av den vuxna befolkningen kliniskt feta, enligt data från OECD.
Relationen mellan näring och tillväxt är särskilt avgörande under spädbarnsåret och den tidiga barndomen. Enligt Facts for Life – en publikation från UNICEF, Världshälsoorganisationen, Unesco med flera – räcker amning som enda näring fram till sex månaders ålder. Publikationen slår fast att regelbunden viktökning tack vare tillräcklig näring "är det viktigaste tecknet på att ett barn växer och utvecklas väl". Undernäring försvagar kroppens immunförsvar, och mer än hälften av alla barnadödsfall i världen är kopplade till undernäring.
Det handlar inte bara om mängden mat utan också om kvaliteten. Olämplig kost kan nämligen leda till allvarliga hälsoproblem. Tidig pubertet hos flickor är kopplad till en markant ökad risk för bröstcancer. Forskare vid Harvard Medical School har visat att högt intag av animaliskt fett och lågt intag av grönsaker under flickors barndom påskyndar den sexuella utvecklingen, inklusive en tidigare mensdebut.
Enligt Facts for Life börjar sambandet mellan näring och tillväxt redan före befruktningen. God nutrition hos den blivande mamman före och under graviditeten främjar en sund fosterutveckling. Sambandet består sedan ända in i livets slutskede. Äldre tenderar att krympa i längd på grund av benskörhet (osteoporos), ett tillstånd med förlorad bentäthet som delvis hänger samman med för lite D-vitamin och kalcium. Många äldre går också ner farligt mycket i vikt, eftersom nedsatt aptit eller svårigheter att tugga och smälta mat leder till otillräckligt näringsintag.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online