Kakaobönor är ursprunget till allt vi förknippar med choklad. Redan azteker och mayaer odlade kakaoträdet och blandade bönorna med vatten, vanilj, chili och kryddor. Modern forskning visar att kakaobönor innehåller hälsofrämjande katekiner – polyfenoler ur flavanolgruppen. Många chokladtillverkare vill givetvis dra nytta av denna forskning, men flera av föreningarna i kakao har faktiskt visat sig ha verkliga hälsofördelar.
Flavanoler är en undergrupp av naturliga växtämnen som kallas flavonoider. Forskningsläget innehåller starka belägg för att polyfenoler med antioxidantegenskaper, exempelvis de som finns i kakaobönornas fettfria delar, gynnar cirkulationen. En metaanalys ledd av Dirk Taubert, medicine doktor, av kliniska prövningar om kakaos effekt på blodtrycket tyder på att kakaoflavanoler kan öka blodflödet samt sänka både det systoliska och det diastoliska blodtrycket.
Kakaobönor innehåller dessutom flera flavanoler som kan minska risken för hjärt-kärlsjukdom. Flavanolerna finns i obearbetad kakao och till och med i vissa bearbetade kakaoprodukter. En studie av Romina di Giuseppe vid Katolska universitetet i Campobasso, Italien (Nutrition Journal, oktober 2008), antyder att choklad minskar inflammation – en av de främsta orsakerna till hjärtsjukdom – eftersom flavonoider sänker nivåerna av C-reaktivt protein (CRP) i blodet.
Det höga magnesiuminnehållet i kakaobönor bidrar också till deras rykte som hjärtvänlig mat. Magnesium spelar en roll i att sänka det skadliga LDL-kolesterolet. Det kan låta osannolikt, men Kathleen M. Zelman, M.P.H., R.D., L.D., skriver att kakao även kan förbättra kroppens insulinkänslighet och gynna blodsockervärdena. Detta skulle kunna bidra till att förebygga typ 2-diabetes.
Choklad beskrivs ofta som känslogodiset framför alla andra. Kakaobönor innehåller fenyletylamin (PEA), ett ämne med antidepressiva egenskaper som stimulerar kroppens adrenalin- och dopaminnivåer och ger en dos av glädjekänslor. Forskare vid Rush Universitys Center for Creative Development i Chicago har studerat effekterna av låga PEA-nivåer och upptäckt att en brist kan vara en bidragande orsak till depression. Patienter svarade positivt på behandling med PEA. Det är troligen just detta ämne som ligger bakom chokladens rykte som humörhöjande.
För att ta del av kakaobönans fördelar gäller det att välja rätt sorts choklad. Mörk choklad är mer gynnsam än mjölkchoklad eller vit choklad, enligt medicinska experter som Zelman. Kom ihåg att flavonoiderna från kakaobönan är den mest nyttiga beståndsdelen – ju mer kakao chokladen innehåller, desto bättre är dess hälsofrämjande profil.
Choklad är dock fortfarande ett godis med högt socker- och fettinnehåll. Att hålla portionerna små är klokt, så att kaloriintaget inte skapar andra problem. Vissa företag erbjuder kakaobönans fördelar i tablettform som kosttillskott, men det är alltid klokt att rådfråga en läkare innan nya tillskott läggs till kosten.
Kakaobönans fördelar är inte helt fastställda. Epikatekin, ett fytokemiskt ämne i kakao, studeras av forskare som Norman Hollenberg vid Harvard Medical School som en möjliga skyddsfaktor mot cancer, diabetes och hjärtsjukdom. Näringsforskare granskar Hollenbergs studier av epikatekins roll i kroppens sjukdomsförsvar, och många är ense om att mer forskning behövs innan några säkra slutsatser kan dras.
En annan intressant förening i kakao är pentameriskt procyanidin. Forskare vid Lombardi Comprehensive Cancer Center vid Georgetown University Medical Center undersöker om föreningar i kakao kan hämma tillväxten av bröstcancerceller. Dessa testresultat skulle en dag kunna ligga till grund för cancerprevention och bättre cancerbehandlingar.
Kakaos framtid ser ljus ut när det gäller hälsofördelar. Närings- och medicinska studier pågår för fullt, och vissa projekt finansieras av stora organisationer som American Association for Cancer Research. Med tiden kan det till och med dyka upp förbättrade produkter i livsmedelsbutikerna. Mars, Incorporated, som ligger bakom forskningsgrenen Mars Botanical inom flavanoler, har patenterat processen CocoaPro. Företaget börjar nu använda denna patenterade metod, som bevarar fler flavanoler under bearbetningen, i flera av sina produkter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online