De flesta människor har någon gång i livet upplevt hunger, men hunger är inte detsamma som undernäring. En person som lider av undernäring saknar de näringsämnen som krävs för en normal utveckling och god hälsa. Vissa drabbas bara under en kortare period, medan andra lever med kronisk undernäring, blir sjuka och till och med dör.
Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) lider ungefär en av tolv personer i världen av undernäring. Detta inkluderar 160 miljoner undernärda barn under fem års ålder. I mer än hälften av alla barns dödsfall spelar undernäring en roll. Undernäring beror sällan på en enda orsak – det är ett komplext tillstånd som involverar flera samverkande faktorer.
Undernäring är ett tillstånd som uppstår när en person inte får i sig tillräckligt med näringsämnen. Det kan bero på en obalanserad eller otillräcklig kost, matsmältningsproblem eller andra medicinska tillstånd. Svag ekonomi eller miljökriser, såsom torka eller väderkatastrofer, kan leda till brist på kritiskt viktiga livsmedel, varvid en del av befolkningen drabbas av undernäring. Å andra sidan kan undernäring även orsakas av dåliga matvanor, trots att det finns gott om mat.
Hunger är en av de vanligaste orsakerna till undernäring, där fattigdom är den främsta drivkraften. När hunger drabbar barn blir konsekvenserna ännu allvarligare, eftersom den kan skada både deras fysiska och psykiska utveckling – inte bara under barndomen utan under hela livet. Hunger försvårar dessutom vuxnas förmåga att arbeta och vara produktiva, och skapar en rad hälsoproblem.
När naturkatastrofer, som orkaner och jordbävningar, drabbar ett land blir det lätt att befolkningens näringsbehov inte täcks. Även väpnade konflikter och krig kan leda till att människor saknar näringsrik mat, vilket resulterar i diarrésjukdomar och andra sjukdomar. Ett tydligt exempel är när människor tvingades fly sina hem under striderna i norra Pakistan i maj 2009 – då tvingades tre miljoner människor lämna sina bostäder.
Bristande omsorg om kvinnor och barn, särskilt i låginkomstländer, är en annan grundläggande orsak till undernäring. Detta har först på senare tid erkänts som en betydelsefull bidragande faktor. När gravida kvinnor får otillräcklig näring drabbas även deras barn av undernäring. Dessutom leder dålig hygien i hemmet och slarvig hantering av livsmedel till undernäring och ökar risken för sjukdom.
Enligt rapporten "The State of the World's Children" saknar cirka 1,1 miljarder människor tillgång till säkert dricksvatten eller adekvata sanitära lösningar. Dessa förhållanden bidrar till spridningen av infektionssjukdomar och orsakar diarré hos barn, vilket i sin tur leder till allvarlig undernäring. Ungefär 2,2 miljoner barn under fem års ålder dör varje år av uttorkning orsakad av diarré.
Undernäring förekommer inte bara i fattigare länder som Uganda och Indien – det kan även drabba rikare länder. Att konsumera fler kalorier än vad kroppen behöver kan orsaka undernäring precis lika väl som att äta för lite. Överkonsumtion av ohälsosam mat går ofta hand i hand med brist på essentiella vitaminer och mineraler. Livsmedelsföretag lockar exempelvis ibland konsumenter att köpa sockrig och fet mat, fylld med tomma kalorier men fattig på näringsämnen. Detta kan leda till övervikt och fetma hos personer som dessutom är fysiskt inaktiva.
Undernäring är ett globalt problem med många olika orsaker – från fattigdom och hunger till naturkatastrofer, krig, osäkert vatten och ohälsosamma matvanor. Att förstå dessa samverkande faktorer är avgörande för att kunna förebygga och bekämpa undernäring, oavsett om den drabbar barn i utsatta regioner eller individer i välmående samhällen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online