Vad är enzymer? Så fungerar enzymets grundläggande enhet

Enzymer nämns ständigt i reklamen för alla möjliga produkter. De sägs kunna "äta bort" fläckar från kläder och underlätta människans matsmältning. Forskare använder dem i sina laboratorier till allehanda experiment. Ett av de mest välkända användningsområdena är köttmörningsmedel, vars främsta uppgift är att bryta ner segt kött så att det blir lättare att tugga och smälta.

Vad är enzymer?

Enzymer bildas i levande celler och klassificeras som komplexa proteiner. Det finns många olika typer av enzymer, och de fyller många olika funktioner. Kroppen producerar enzymer för att smälta maten samt metaboliska enzymer som styr och reglerar kroppens alla processer. Genom kosten får vi även i oss så kallade foodenzymer, som igångsätter matsmältningen i kroppen. Med hjälp av fett, protein och kolhydrater bygger enzymerna upp kroppen. Utan enzymer skulle vi helt enkelt inte fungera.

Varför finns enzymer i produkter?

Enzymer har en särskild egenskap som gör dem oerhört användbara: de fungerar som katalysatorer för kemiska reaktioner. Varje typ av enzym katalyserar specifika reaktioner – allt från reaktionerna i matsmältningen till organens funktion och replikationen av vårt DNA. Denna förmåga att utlösa kemiska reaktioner gör enzymer eftertraktade i alla slags produkter och i laboratorier världen över.

Varför mäter man enzymer?

Det finns två skäl att mäta ett enzym: dels för att fastställa mängden enzym, dels för att mäta dess aktivitet. Laboratoriemetoder kräver att man känner till både vikten och aktiviteten hos varje enzym som används. Enzymaktiviteten anger mängden aktivt enzym och uttrycks med hjälp av en måttenhet som kallas enzymenhet. Sambandet beskrivs med formeln: enzymaktivitet = hastighet (tid) × reaktionsvolym.

Hur mäts enzymer?

I laboratorium mäts den fysiska mängden av ett ämne, inklusive enzymer, genom molekylräkning. Traditionellt jämförs den molära molekylräkningen mot antalet atomer i 12 gram kol. Det innebär att den mängd enzym som används motsvarar lika många molekyler som finns i 12 gram kol.

Vad är en enzymenhet?

Enzymenheten, som är enzymets grundläggande enhet, betecknas med "U". En U motsvarar den mängd enzym som behövs för att omvandla en mikromol substrat inom en minut. För att kunna ange antalet U måste man känna till de specifika förhållanden under vilka reaktionen sker, alltså pH-värde, temperatur och substratkoncentration. En enzymenhet mäts normalt som den aktivitet som uppnås på en minut. Internationellt har enzymenheten dock ersatts av katal-enheten (kat), där tidsgränsen i stället är en sekund.