Aspartam är ett av världens mest använda sötningsmedel och förekommer i tusentals produkter. Det säljs under varumärken som Equal, NutraSweet, Spoonful och Equal-Measure, men ingår också som ingrediens i sockerfritt tuggummi, läskedrycker, mintpastiller, frukostflingor, shakepulver och yoghurt.
Sötningsmedlet upptäcktes år 1965 av kemisten James M. Schlatter när han arbetade med att ta fram ett läkemedel mot magsår. När han blandade de två aminosyrorna asparaginsyra och fenylalanin uppstod helt oväntat ett sött, kalorifritt ämne – aspartam. Vid tiden var Schlatter anställd hos det Illinois-baserade läkemedelsföretaget G.D. Searle & Co.
Aspartam är ungefär 200 gånger sötare än vanligt socker, vilket innebär att extremt små mängder behövs för att uppnå samma sötma – utan något nämnvärt kaloriinnehåll.
År 1973 inledde Searle kommersiell tillverkning av aspartam. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) godkände sötningsmedlet första gången 1974, men endast för användning i torra livsmedel och med flera strikta villkor. Bland annat krävdes att alla aspartamprodukter märktes med information om fenylalanininnehållet, och ämnet fick inte användas vid matlagning eller bakning, eftersom det bryts ned vid höga temperaturer.
Myndigheten hade samtidigt invändningar mot Searles testmetoder, vilket utlöste medicinska debatter och omfattande granskningar som försenade det fullständiga godkännandet. Först 1981 godkändes aspartam för användning även i drycker, och 1996 erhöll sötningsmedlet slutligen godkännande utan begränsningar.
Trots sitt breda användningsområde har aspartam länge varit omdebatterat. En ofta citerad lista tillskriven FDA anger 92 möjliga biverkningar, bland annat minnesförlust, skador på nervceller, uppblåsthet, rubbningar i nervsystemet samt ledvärk. Kritiker har dessutom hävdat att sötningsmedlet kan utlösa eller förvärra kroniska sjukdomar såsom multipel skleros (MS), epilepsi, Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom.
Både FDA och EU:s motsvarighet, Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA), har dock genomfört omfattande säkerhetsutvärderingar och bedömer att aspartam är ofarligt inom det rekommenderade dagliga intaget. Debatten lever dock vidare bland konsumenter och forskare världen över.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online