Allt om influensa – symptom, smittvägar och förebyggande åtgärder

Influensa är en luftvägssjukdom som angriper lungorna, halsen, näsan och luftrören. Svårighetsgraden på symtomen kan variera från milda till mycket besvärande. Friska unga vuxna brukar återhämta sig snabbt och utan komplikationer, medan vissa riskgrupper behöver vara extra försiktiga. För att undvika smitta är det viktigt att tvätta händerna ofta och undvika att röra vid ansiktet. Blir du ändå sjuk finns antivirala läkemedel som behandling.

De tre typerna av influensavirus

Det finns tre huvudtyper av influensavirus. Influensa A (som bland annat omfattar svininfluensan) har potential att orsaka stora, världsomspännande epidemier. Influensa B leder oftast till mindre och mer lokalt avgränsade utbrott, medan influensa C hittills aldrig har orsakat någon större epidemi. Typerna A och B muterar snabbt och nya virusstammar utvecklas kontinuerligt, medan typ C är en betydligt stabilare virusform.

Hur smittar influensa?

Influensa är ett smittsamt luftburet virus. Det sprids genom luften när en smittad person nyser eller hostar, och dropparna kan då andas in av personer i närheten. Smitta kan också överföras indirekt – om du rör vid en yta som bär på viruset och därefter tar på munnen, ögonen eller näsan kan du bli infekterad.

Vanliga symptom

Influensa kan i början likna en vanlig förkylning, men symtomen förvärras ofta snabbt. Vanliga tecken på influensa är:

• Hög feber, ibland upp mot 39–40,5 grader
• Huvudvärk och torrhosta
• Frossa och svettningar
• Nästäppa och täppt näsa
• Aptitlöshet
• Muskel- och ledvärk
• Ibland diarré och kräkningar

Riskgrupper och möjliga komplikationer

Risken för komplikationer ökar om du är äldre, om du är barn eller om ditt immunförsvar är försvagat på grund av annan sjukdom. Tillhör du en riskgrupp finns det större risk att utveckla följdsjukdomar såsom:

• Öroninflammation
• Lunginflammation
• Bronkit
• Akut bihåleinflammation
• Hjärninflammation (encefalit)

Så skyddar du dig – och vad du kan göra om du blir sjuk

Det bästa skyddet mot influensa är den årliga influensavaccinationen som tas varje höst. Vaccinet ger ingen fullständig garanti mot smitta, men det minskar risken att bli sjuk och gör ofta sjukdomsförloppet lindrigare. Följ även dessa råd:

• Handhygien: Tvätta händerna ofta med tvål och vatten, särskilt efter kontakt med offentliga ytor.
• Undvik ansiktskontakt: Rör inte vid ögon, näsa eller mun med otvättade händer.
• Håll avstånd: Undvik nära kontakt med personer som visar symptom.

Har du blivit smittad är det viktigaste att vila ordentligt och dricka rikligt med vätskor. Varm vätska, exempelvis kycklingbuljong eller soppa, hjälper både mot uttorkning och nästäppa. Stanna hemma tills du är frisk för att undvika att smitta andra. Kontakta vården om du tillhör en riskgrupp eller om symtomen är allvarliga – din läkare kan då förskriva antiviral medicin som förkortar sjukdomsförloppet.