Inlärd hjälplöshet och depression – vad är egentligen sambandet?

Inlärd hjälplöshet är ett psykologiskt tillstånd där en person har lärt sig att agera hjälplös. Detta motivationsproblem innebär att en individ som misslyckats gång efter gång i det förflutna börjar tro att hen inte är kapabel att nå bättre resultat, oavsett hur stor ansträngning som läggs ner. Begreppet utvecklades ursprungligen av psykologen Martin Seligman under 1960-talet och har sedan dess spelat en viktig roll inom forskningen om stress, motivation och depression.

Känslan av otillräcklighet tillsammans med den upplevda förlusten av kontroll över sitt eget liv kan i förlängningen leda till depression. Nedan går vi igenom orsakerna, effekterna och konsekvenserna av inlärd hjälplöshet.

Orsaker

Föräldrar och lärare kan omedvetet bidra till inlärd hjälplöshet hos barn genom att koppla barnets misslyckanden till bristande förmåga istället för bristande ansträngning. När ett barn upprepade gånger får höra att det "inte duger" slutar det med tiden att ens försöka. Även vuxna kan drabbas, ofta till följd av fysisk eller psykisk misshandel, långvarig stress eller återkommande nederlag i arbetslivet eller relationer.

Effekter

Bland de vanligaste effekterna finns svårigheter att fokusera samt starka känslor av hopplöshet och ovärdighet. Personer som drabbats saknar ofta problemlösningsförmåga och lider av ett bristande självförtroende, vilket ytterligare förstärker den negativa spiralen.

Konsekvenser för välbefinnandet

Vid inlärd hjälplöshet går kreativitet, positivt välbefinnande och en sund självbild förlorade. Personen förlorar med tiden även förmågan att uppleva glädje, eftersom den inre motivationen – drivkraften som behövs för att sätta mål och uppnå dem – successivt försvinner.

Betydelse

Barn och vuxna med inlärd hjälplöshet känner att de helt saknar kontroll över sin omgivning, eftersom de aldrig har lyckats trots stora ansträngningar. Detta leder ofta till isolering, social tillbakadragenhet och att personen helt ger upp försöken att förändra sin situation.

Resultat

Inlärd hjälplöshet är en välkänd riskfaktor för både ångest och depression. En förlust av kreativitet samt en djup känsla av maktlöshet och ovärdighet präglar vardagen. När känslan av total kontrollförlust blir överväldigande uppstår ofta en apatisk inställning till livet, vilket kan kräva professionellt stöd för att bryta.