Tecken och symtom på depression hos äldre

Depression är ett vanligt problem bland äldre människor och orsakas ofta av förluster, något som blir allt vanligare med stigande ålder. Förlusten av en karriär, en livspartner, god hälsa eller sin självständighet kan utlösa starka känslor av nedstämdhet och depression. Det är dock viktigt att komma ihåg att depression inte är en naturlig del av åldrandet – det är en sjukdom som går att behandla.

Sorg eller depression?

Sorg efter en förlust är en naturlig process och är oftast övergående. Depression å andra sidan förvärras med tiden eller verkar inte lätta ens månader efter den händelse som utlöste den. Att kunna skilja mellan normal sorg och faktisk depression är avgörande för att rätt hjälp ska kunna ges i tid.

Påverkan på vardagen

Depression är funktionsnedsättande. Äldre personer som lider av depression har ofta svårt att klara sin vardag, att njuta av hobbyer de tidigare älskat eller att uppskatta och besvara kärleksbetygelser från närstående. Det som en gång gav glädje och mening kan plötsligt kännas meningslöst.

Fysiska tecken

Depression hos äldre visar sig ofta genom kroppen. Vanliga fysiska symtom inkluderar:

• Ovanlig trötthet och energibrist
• Aptitlöshet och oavsiktlig viktminskning
• Sömnproblem, både svårigheter att somna och att sova hela natten
• Ökad användning av alkohol, receptbelagda läkemedel eller andra droger
• Förvärrad eller ökad smärta utan tydlig fysisk orsak

Ångest och hopplöshet

Medan oro och bekymmer ingår i alla människors vardag kan de hos en äldre person med depression ta formen av djup hopplöshet, bristande intresse för personlig vård och hygien samt en oförmåga att uppleva glädje. Känslan av hjälplöshet kan bli överväldigande. Hos vissa visar sig depressionen som en besatthet av döden, döendet och smärta. Självmordstankar eller självmordsförsök är symtom på allvarlig depression och kräver omedelbar akut hjälp – kontakta alltid vården om sådana tecken uppträder.

Sociala problem och isolering

Ett av de mest framträdande symtomen på depression hos äldre är social tillbakadragenhet. Eftersom depression ibland orsakar minnesproblem och ångest kan personen känna skam eller obehag och därför välja att dra sig undan. En allmän känsla av minskat självvärde kan också leda till att kontakten med vänner och familj bryts, vilket i sin tur förstärker isoleringen och gör depressionen värre.

När ska man söka hjälp?

Om du misstänker att en anhörig lider av depression, uppmuntra hen att prata med en läkare eller annan vårdpersonal. Tidig diagnos och behandling – exempelvis samtalsterapi eller medicinering – kan göra stor skillnad och förbättra livskvaliteten avsevärt. Att finnas där som lyssnande och stödjande närstående är också ovärderligt.