Hälsoeffekter av vatten med högt sulfatinnehåll

Vad är sulfat?

Sulfat är ett ämne som alla människor och djur behöver i sin kost – men endast i små mängder. Det är en mikroskopisk substans som tar sig in i vattenförsörjningen via nederbörd och med tiden kan fastna i berggrund, för att sedan gradvis nå floder och bäckar. Eftersom sulfat inte regleras som ett primärt dricksvattenföroreande ämne finns det ingen tydlig definition av var gränsen går mellan hälsosamma och ohälsosamma nivåer.

Varifrån kommer sulfatet?

Sulfat tar sig in i vattenförsörjningen genom nederbörd. Enligt Lenntech Water Treatment Supply finns sulfat (SO4) i nästan allt naturligt vatten. De flesta sulfatföreningar uppstår genom oxidation av sulfidmalmer, genom närvaron av skiffrar eller från industriellt avfall.

Hur mycket sulfat är farligt?

Eftersom sulfat inte betraktas som ett verkligt förorenande ämne finns det ingen exakt tröskel mellan hälsosamma och ohälsosamma konsumtionsnivåer. Forskarna har dock identifierat en intagsnivå som bedöms som säker. USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) har en sekundär dricksvattenstandard på 250 milligram per liter (mg/L). Det är värt att notera att vatten med högt sulfatinnehåll ofta doftar ruttna ägg och kan ha en medicinsk eftersmak.

Möjliga hälsorisker

Att få i sig små mängder sulfat är inte skadligt. Höga halter kan däremot orsaka en rad fysiska besvär, som magont och diarré, vilket i sin tur kan leda till ytterligare hälsoproblem. De negativa effekterna är särskilt uttalade hos vissa grupper. Barn, spädbarn och resenärer är mer känsliga än andra för vatten med högt sulfatinnehåll. De laxerande effekterna kan också observeras hos mindre djur som dricker sådant vatten. Konsumtion av sulfatrikt vatten kan leda till uttorkning hos både människor och djur.

Sammanfattning

Det är ovanligt att dricka vatten med höga sulfathalter, och det är lätt att undvika om vattnets lukt och smak verkar misstänkta. Använder du däremot brunnsvatten eller är på resa är det klokt att vara uppmärksam – luktar vattnet illa eller smakar "konstigt", drick det inte.

Att avlägsna höga sulfathalter från en vattenkälla är inte enkelt. Sulfat kan tas bort genom omvänd osmos, destillation eller jonbyte. Tyvärr klarar varken kolfilter, avhärdare eller sedimentfilter av att avlägsna sulfat. Den goda nyheten är att sulfatrika vattentäkter inte är särskilt vanliga. Enligt EPA kan cirka 3 procent av landets allmänna dricksvattensystem ha sulfathalter på 250 mg/L eller mer.