Natriumnitrat är ett kristallint salt som ibland kallas en form av salpeter och som förekommer naturligt i naturen. Fram till relativt nyligen bröt Chile den största fyndigheten i världen. Idag producerar kemiska företag större delen av ämnet, som används vid saltning av kött, som gödningsmedel och som oxidationsmedel. Livsmedelsindustrin använder natriumnitrat för att konservera köttprodukter som bacon, skinka och andra charkuterivaror. Ämnet är ett godkänt tillsatsämne, men det finns flera risker kopplade till dess användning.
Scorecard, en webbplats med information om miljöföroreningar, listar natriumnitrat bland misstänkta kardiovaskulära gifter. Exponering kan bidra till flera olika hälsotillstånd, däribland högt blodtryck, åderförkalkning och onormal hjärtrytm.
Natriumnitrat i kött bildar nitrosaminer när maten tillagas på hög värme. Nitrosaminer bildas även när natriumnitrat reagerar med matproteiner i magsäcken. Dessa ämnen kan orsaka cancer hos djur, även om forskningsresultaten inte är entydiga när det gäller cancer hos människor. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) tillåter därför användningen, men begränsar mängden till högst 500 ppm i den färdiga produkten.
Även om natriumnitrat kan skydda mot bakteriell kontaminering har den medicinska professionen uppmanat gravida kvinnor att undvika saltat kött när det är möjligt. Charkuteriprodukter tillför stora mängder natrium till kosten, och överskottet av natrium leder ofta till oönskad vätskeansamling i kroppen.
Nitrater kontaminerar ofta brunnsvatten, särskilt på landsbygden. Om kontaminerat vatten används för att bereda modersmjölksersättning eller ges direkt till ett spädbarn bildas nitrosaminer i barnets mage när ämnena reagerar med matproteiner. Spädbarn saknar de enzymer som krävs för att bearbeta dessa ämnen, vilket kan leda till ett tillstånd som kallas metemoglobinemi. Detta potentiellt allvarliga tillstånd kan i värsta fall leda till döden. Allteftersom barnet blir äldre utvecklas mer magsyra och fler enzymer, vilket minskar risken. Enligt American Academy of Pediatrics verkar detta dock inte vara något problem för ammade barn.
Höga halter nitrater i djurfoder och vatten har rapporterats leda till ökad frekvens av dödfödda ungar, långsam viktökning, missfall och död. Purdue University anger att de höga halterna kan bero på att stora mängder nitrater ackumulerats i de växter som djuren äter. Användningen av gödsel som gödningsmedel bidrar ytterligare till nitratnivåerna i växterna och förorenar vattnet som djuren dricker.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online