Stress och ångest: symptom, orsaker och när du ska söka hjälp

Stress och ångest är något som alla kan drabbas av. I små mängder kan det vara helt okej, men för mycket stress och ångest kan skada din hälsa och störa vardagen. Stress definieras som varje situation eller tanke som leder till frustration, ilska och oro, medan ångest är en överväldigande känsla av ängslan eller rädsla. När stressen eller ångesten i ditt liv blir ohanterlig ökar risken för hjärtsjukdom, depression, överätning samt missbruk av alkohol och/eller droger.

Orsaker

Många olika saker kan orsaka stress och ångest. Om du har för mycket att göra varje dag och saknar ett utlopp kan stressen byggas upp till ohälsosamma nivåer. Även aktuella händelser, som ett dödsfall eller att du förlorar jobbet, kan öka svårighetsgraden av både stress och ångest.

Dessutom kan en dålig kost bidra till symtomen. Brist på vitamin B12 kan förvärra stress och ångest, och överätning kan förstärka redan befintlig stress. Att prioritera regelbundna måltider, motion och sömn är därför en viktig grund för att hålla stressnivåerna i schack.

Fysiska symptom

Fysiska symptom som kan uppstå vid ångest inkluderar ryckningar eller darrningar i armar och ben, muskelspänningar, huvudvärk, svettningar, torr mun, sväljsvårigheter och magbesvär. Buksmärta kan ibland vara det enda fysiska symptom du upplever, särskilt hos barn. Det kan hända att du bara visar ett enskilt symptom, eller en kombination av flera.

Medföljande symptom

Andra tecken på stress som ofta följer med ångest inkluderar yrsel, snabb eller oregelbunden hjärtfrekvens, snabb andning, diarré, täta toalettbesök, trötthet, irritabilitet och vredesutbrott, sömnsvårigheter och mardrömmar, nedsatt koncentrationsförmåga samt sexuella problem. Eftersom detta är ytterligare symptom på stress och ångest kan de tyda på en högre grad av ångest som bör tas på allvar.

Ångeststörningar

Ångeststörningar, som stör vardagen i så hög grad att du inte längre fungerar normalt, delas in i flera olika kategorier:

• Generaliserat ångestsyndrom (GAD) – långvarig och diffus oro över många områden i livet.
• Specifika fobier – intensiv rädsla för bestämda föremål eller situationer, exempelvis spindlar eller höjder.
• Tvångssyndrom (OCD) – återkommande tvångstankar och tvångshandlingar.
• Social fobi – stark rädsla för att bli granskad eller bedömd av andra.

Efter en traumatisk händelse, som ett sexuellt övergrepp eller krigsupplevelser, kan du även utveckla posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Personer med PTSD upplever ofta mycket svåra ångestsymptom, återupplevanden av händelsen och undvikandebeteende.

Läkemedelsbiverkningar och abstinens

Vissa läkemedel och substanser kan leda till ångestsymptom, antingen som biverkning eller under abstinens. Exempel på sådana substanser är ADHD-läkemedel, alkohol, amfetaminer, bronkdilaterare, koffein, kokain, hostmediciner, avsvällande näsdroger, bantningspiller, nikotin, sköldkörtelmediciner och tricykliska antidepressiva medel. Om biverkningarna eller abstinensbesvären blir störande, kontakta en läkare och gå igenom dina mediciner tillsammans – avbryt aldrig behandling på egen hand.

När ska du söka vård?

Kontakta vården om symptomen pågår länge, förvärras eller hindrar dig från att leva som du vill. Vid bröstsmärta, andningssvårigheter eller tankar på att skada dig själv bör du omedelbart söka akut vård. Stress och ångest går att behandla, och ju tidigare du får stöd, desto bättre blir prognosen.