Astaxantin är en karotenoid – ett organiskt pigment som tillhör gruppen xantofyller, de gula pigmenten. Det är släkt med det mer kända betakarotenet, men skiljer sig strukturellt och uppvisar andra kemiska och biologiska egenskaper. Detta har fått forskare att noggrant studera ämnets funktioner och dess effekter på olika hälsotillstånd.
Astaxantin är ett naturligt förekommande rött pigment som finns hos flera olika mikroorganismer och organismer. Det återfinns bland annat i mikroalgen Haematococcus pluvialis samt i vissa jästsvampar, exempelvis Xanthophyllomyces dendrorhous. Ämnet finns också i krill, räkor, hummer, lax, forell och flamingos. Eftersom däggdjur, inklusive människan, inte kan bilda astaxantin i kroppen måste det intas via kosten.
Astaxantin uppvisar en stark antioxidativ aktivitet. Antioxidanter motverkar oxidationens effekter – den kemiska process där en molekyl eller atom stjäl elektroner från en annan, vilket förändrar deras kemiska sammansättning. Oxidation orsakas av exogena faktorer (utanför kroppen), som miljön, och endogena faktorer (inom kroppen), som metaboliska processer. Karotenoider, däribland astaxantin, fungerar som antioxidanter på flera olika sätt.
Astaxantin kan kväva syre i singlettillstånd (singlet oxygen). Även om detta inte klassas som en fri radikal har det ett par elektroner som roterar åt motsatta håll, vilket gör det mycket reaktivt och därmed instabilt. Astaxantin förmår absorbera energin från detta syre, återföra det till sitt stabila grundtillstånd och sedan avleda energin som värme – helt utan att själv förändra sin kemiska struktur.
Fria radikaler är molekyler med oparade elektroner, och de flesta av dem är starkt reaktiva och instabila. Eftersom de saknar en elektron reagerar de med andra molekyler för att försöka fånga en elektron, vilket kan skada lipider (fetter), proteiner och DNA. Astaxantin kan effektivt finna och reagera med dessa fria radikaler samtidigt som det självt förblir stabilt.
I djurstudier har forskare upptäckt att astaxantin kan öka produktionen av antikroppar. Det kan påverka T-celler och T-hjälparkceller samt höja nivåerna av immunglobuliner. Forskningen på detta område pågår fortfarande för att fastställa hur astaxantin kan användas för att gynna olika hälsotillstånd.
Djurstudier på möss och råttor tyder på att astaxantin kan vara effektivt för att förebygga cancer. När djuren fick i sig cancerframkallande ämnen tillsammans med astaxantin var cancertalen lägre än hos de djur som enbart fick cancerframkallande ämnen. Denna funktion kräver ytterligare forskning, men resultaten pekar mot en lovande framtid.
Tack vare de olika biologiska responser som astaxantin utlöser finns det flera tillstånd som kan dra nytta av tillskott av ämnet.
Åldersrelaterad makuladegeneration och grå starr, som vanligtvis orsakas av åldrandeprocessen, kopplas till de kumulativa effekterna av ljusinducerad oxidation. Astaxantin och andra karotenoider kan minska risken för båda dessa tillstånd.
Kranskärlssjukdom beror på ateroskleros, det vill säga att plack byggs upp i artärerna. Man tror att oxidation av LDL-kolesterol bidrar till denna process. Därför är det möjligt att antioxidanter som astaxantin kan minska risken för kranskärlssjukdom.
Det finns belägg för att oxidativ stress spelar en roll vid neurodegenerativa sjukdomar som Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom. Forskning pågår för att avgöra antioxidanternas förmåga att skydda nervvävnaden från skador.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online