Vad är acetylkolin?

Acetylkolin finns bland annat i äggulor och spelar en avgörande roll för att hålla vårt minne skarpt. Ämnet återfinns i nervcellerna och hjälper hjärnans kemiska budbärare – så kallade signalsubstanser – att ta sig över avståndet mellan två nervceller. Acetylkolin är nödvändigt för en sund kommunikation mellan nervcellerna i hjärnan och för ett väl fungerande minne.

Upptäckt och identifiering

Acetylkolin var den första signalsubstansen i hjärnan som lyckades isoleras. Henry Hallet Dale identifierade ämnet år 1914 och beskrev dess förmåga att aktivera hjärtceller. Otto Loewi gav det senare namnet "vagusstoff", eftersom det utsöndrades från vagusnerven.

Acetylkolin är betydelsefullt i både det centrala nervsystemet (CNS) och det perifera nervsystemet (PNS). I CNS skapar det aktiverande impulser, medan det i PNS fungerar som en signalsubstans.

Betydelse för kroppen

Acetylkolin hjälper hjärnan att skicka nervimpulser som får de stora skelettmusklerna att dras ihop, och det skickar även impulser som dämpar sammandragningen av hjärtvävnaden.

Som en av kroppens viktigaste signalsubstanser möjliggör acetylkolin kommunikation mellan nervimpulser genom att föra budskap över synapsgapet – det lilla utrymme som finns mellan två nervceller.

Funktioner och egenskaper

Alla människor behöver acetylkolin för sunda signaler mellan nervcellerna i hjärnan, signaler som också fortleder ut till de större skelettmusklerna.

Låga nivåer av acetylkolin har påvisats hos personer med Alzheimers sjukdom. Ämnet är dessutom nödvändigt för inlärning och för att bevara korttidsminnet.

Viktiga överväganden

För att förstå hur viktig acetylkolin är räcker det att tänka på att en brist på ämnet kan leda till oförmåga att spänna de större musklerna – och till att hjärtat slutar slå.

Vissa neuron, det vill säga nervceller, tillverkar acetylkolin med hjälp av enzymet kolinacetyltransferas, som bildas av acetyl-CoA och kolin.

I kroppen är det enzymet acetylkolinesteras som bryter ner fritt acetylkolin i blodbanan. Om detta enzym hämmas av neurotoxiner kan de muskler som styr andningen och hjärtats slag sluta fungera.

Varningar och råd

Har du Alzheimers sjukdom i släkten är det klokt att fortsätta med regelbundna hälsokontroller. Upplever du tydliga problem med korttidsminnet, eller tar du mediciner som kan påverka acetylkolinnivåerna i hjärnan, bör du kontakta din läkare.

Sjukdomen myasthenia gravis uppstår när kroppen bildar antikroppar som förstör eller blockerar kroppens acetylkolinreceptorer, vilket skadar de motoriska nervceller som styr grova kroppsrörelser. Mediciner kan förskrivas för att förebygga denna typ av skada.