Kalium är både en metall i det periodiska systemet och ett mineral som utgör en viktig del av en balanserad kost. Eftersom kalium finns i så många av de livsmedel vi äter dagligen har de flesta människor ingen svårighet att få i sig den mängd kroppen behöver. Mineralet spelar en avgörande roll för en frisk hjärn- och nervfunktion, muskelväxt samt kroppens vätskebalans. Både överskott av kalium och, i mer sällsynta fall, brist på mineralet kan dock leda till hälsoproblem.
Sir Humphry Davy upptäckte kalium år 1807. Innan dess trodde man att kalium och natrium var samma ämne, eftersom kalium så ofta förekommer bundet till natrium i naturen. Davy studerade kaustik kali (lut), som innehåller kalium-, syre- och väteatomer, och lyckades framställa rent kalium ur denna förening. Utöver att identifiera ett nytt grundämne och mineral upptäckte Davy därmed också en av de första naturliga elektrolyterna.
Kalium är ett mycket vanligt kostmineral och finns i livsmedel som bananer, russin, rödbetor, spenat, rött kött, jordgubbar och svampar. Eftersom det deltar i både cellulära och elektriska processer i kroppen klassificeras det som en elektrolyt. Bland de viktiga kroppsprocesser där kalium ingår återfinns muskelväxt, proteinsyntes samt regleringen av syra-basbalansen i kroppen. Det rekommenderas att vuxna får i sig cirka 4,7 gram kalium per dag genom sin kost.
En kost med för lågt kaliumintag kan leda till hypokalemi. Tillståndet orsakas oftast av sjukdom, men en otillräcklig kost kan också ligga bakom. Hypokalemi kan ge upphov till högt blodtryck och ökad saltkänslighet i kroppen. I motsatt ände av spektrumet står hyperkalemi, som uppstår när kroppen får i sig för mycket kalium. Detta kan bero på kosten, njurproblem eller nedsatt förmåga att bryta ner proteiner. Svår hyperkalemi har visats kunna orsaka livshotande hjärtproblem.
Tillräckligt kalium i kosten medför flera hälsofördelar. För det första hålls kroppens muskler i gott skick – kalium försörjer dem med glykogen och ser till att de fungerar korrekt, vilket gör att de kan utvecklas med hjälp av träning. Hjärtat, en av kroppens starkaste muskler, drar stor nytta av kalium, och ett regelbundet intag av den rekommenderade mängden hjälper till att effektivt sänka blodtrycket.
Kalium är det 19:e grundämnet i det periodiska systemet. I ren form har det en silvervit färg och är starkt reaktivt mot både luft (där det oxiderar) och vatten. Därför påträffas det i naturen oftast bundet till andra mineraler – i isolerad form antänds det nämligen vid kontakt med vatten, som finns praktiskt taget överallt. Den främsta källan till kalium, pottaska, finns djupt under jordytan, men kalium utvinns också ur salterna i havsvatten.
Kalium har flera viktiga funktioner i människokroppen, vilket gör det till ett av de mest betydelsefulla mineralen i den dagliga kosten. Det bidrar till att hålla musklerna friska och fungerande samt stödjer både muskelväxt och musklernas förmåga att kontrahera sig ordentligt. Eftersom hjärtat är en muskel innebär detta att kalium främjar ett starkt och friskt hjärta. Mineralet åstadkommer detta genom att omvandla socker i blodet till glykogen, som lagras i musklerna och används som energikälla. Kalium balanserar dessutom pH-nivåerna i kroppens vätskor och klarar alla dessa uppgifter genom att styra de elektriska impulserna mellan celler och muskler.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online